野間口　開幕ローテへ３回無失点

＜巨・西＞先発して３回を無失点に抑えた野間口

　巨人・野間口貴彦投手（２４）が２３日、今季初の対外試合となった練習試合・西武戦（サンマリン）に先発し、３回２安打無失点で開幕ローテーション入りをアピールした。風速１４メートルの中、課題の制球面での成長も見せた。

　３回２死一塁。片岡を外角スライダーで遊ゴロに仕留め、０８年の“開幕投手”の大役を終えた。「ホッとしています。９０点ぐらいですけど、満足せずオープン戦に入っていきたい」
　風にも負けず――。試合前から吹き荒れていた強風にも「集中力を切らさないように投げた」。テーマはスライダーの制球だった。１７日の紅白戦ではすべてスライダーを打たれ４安打２失点。この日は１０球中ボール球は１球と修正した。「有利なカウントにできた」と打者１０人中８人に初球ストライクを投げ込んだ。
　風邪にも負けず――。疲労の蓄積から３日前に３８度１分の高熱が出ていた。それでも練習は休まず１日で完治させ「もう大丈夫」。３回１死から安打を許すもけん制で刺した。心のゆとりがマウンドでの視野も広げた。
　「ローテーションは６人でスタートすると思う。その候補であることは間違いない」と原監督。“６番目のイス”を金刃、門倉らと争う。木佐貫が左脇腹を痛め別メニューなだけに上原、グライシンガーに続く右の先発枠へ名乗りを上げた。「去年の秋から開幕ローテと思ってオフを過ごした。そこにはこだわりたい」と野間口。そのこだわりへ、前進した２８球だった。