指揮官　福留「３番抜てき」構想

守備練習でチームメートとぶつかりそうになるカブスの福留（右）

　カブスのルー・ピネラ監督（６４）は２２日（日本時間２３日）、福留孝介外野手（３０）を３番に抜てきする構想を明らかにした。これまで「２番か５番」と話していたが、ソリアーノ―セリオット―福留と並ぶ１～３番のスピード、福留―リー―ラミレスと続く３～５番のパワーを重視。オープン戦で適性を見ることになった。福留がカギを握る新打線は２８日のオープン戦初戦のジャイアンツ戦（スコッツデール）で披露される。

　ピネラ監督は練習後の会見で「まだ２月２２日。開幕までたっぷり時間がある時点での話」と断りながら、熟慮の末にたどりついた０８年ラインアップ構想を披露した。
　「スピードという点を考えてソリアーノ、セリオット、フクドメ」

　入団決定以来「２番か５番」と言い続けてきた福留の３番抜てき。「これで中軸も厚くなる」。スピード部隊のしんがりを務める福留は同時に、それぞれ１つずつ打順が下がる４番リー、５番ラミレスと続くパワー軍団の起点となるわけだ。

　福留と８番に入る中堅手のレギュラー候補（ピー、ファルド）以外は右打者がずらりと並ぶカブス打線。ピネラ監督は「右が並べば相手の監督は右の強力なセットアッパーを出しておけば２イニング居眠りができる」と冗談めかしたが、右打者の中に福留を挟み込むには３番が最も自然だ。

　メジャーでは３番に“最強打者”を置く傾向が強いため、ルーキーの大抜てきはともすればチーム内の不協和音の原因にもなりかねないが、そこはベテラン監督。すでにリーにはペリー打撃コーチを通じて、ラミレスには自ら直接話をして了承を取り付けている。

　「コーチとも話した。スピード、出塁率、そしてパワーをもたらしてくれる」と期待する新打線。カギを握る福留は中日時代と同じ３番構想を冷静に受け止めた。

　「今まで数多くやっているという点では一番つかみやすいのはつかみやすいけど、監督が決めること。打順はどこでもいいですよ。試合に出て打席に立てれば」

　昨年は１２０通りのオーダーを組んだピネラ監督。その数を減らすには「３番福留」の固定が最低条件となる。

　≪高津　投球に課題≫カブス・高津が２度目のフリー打撃に登板し、同じ招待選手の左打者３人を相手に３５球を投げた。許したヒット性は５本で「ブルペンではゆったり投げられたけど、力を入れるとバランスとかタイミングが崩れてしまって…」と課題が残る投球を振り返った。「試合で全力で投げられるよう、あと数日頑張りたい」とオープン戦でのアピールへ向け意気込んだ。