イチロー　いきなり柵越え３連発！

キャンプインし、フリー打撃を行うマリナーズのイチロー

　米大リーグは２０日、マリナーズ、ヤンキースなどの野手組がキャンプイン、８年連続２００安打を目指すマリナーズのイチロー外野手はピオリア（米アリゾナ州）で始動した。ポジションごとに分かれた練習を中心に約３時間。フリー打撃では３連続で柵越えを放つなど、オフのトレーニングの充実ぶりをうかがわせた。

　キャンプ初日のイチローはほどよく肩の力が抜けていた。「１００で勝負したくない。７か８割でと思うところが（昨年のキャンプインとは）違っているかな」。気負うわけでもなく、奇をてらうわけでもなかった。
　昨季、打席で立つ位置を背中側に下げることで生まれた技術進歩が、そんな自信ありげな口調の背景にある。右足の上下動は昨年同様に小さいままだ。それでも初日のフリー打撃では柵越え３連発でチームメートや首脳陣のため息を誘った。
　全体練習初日の大きな当たりは珍しいことではないにせよ、力がより効率的に打球に伝わっている。中堅右のフェンスを越える打球などは、昨年までならキャンプ中盤ごろの勢いだった。
　「超えたい、というか、超えなきゃいけないと思っている」。張本勲氏の持つプロ野球通算最多安打３０８５をあと２１６本で塗り替える。これまでは年間２００安打の自己目標についてさえ慎重な言い回しだったが、今年は早くも更新宣言が出る。
　「１００パーセントできると確信して、その通りの結果が残るかどうか」。好感触と成績が昨年からやっと一致するようになってきた。２００８年はそんな手ごたえを確信に固めるシーズンになる。（共同）