張本　最年少日本一！東京五輪会場で歓喜「ここで金獲りたい」

卓球全日本選手権最終日   男子シングルス決勝　張本４―２水谷 （ 2018年1月21日    東京体育館 ）

卓球全日本選手権男子シングルスを制し、ガッツポーズで駆け出す張本
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　天才少年が日本の頂点に駆け上がった。男子シングルス決勝で、張本智和（１４＝エリートアカデミー）が、水谷隼（２８＝木下グループ）を４―２で撃破。１４歳２０８日での戴冠は、男女通じて史上最年少記録となった。２０年東京五輪の卓球会場で金字塔を打ち立てた天才少年が、日本のエースとして夢舞台へ歩を進める。

　人生はまだ、１５年にも満たない。それでも、自信を持って言える。「今までで最高の瞬間だった」。２歳で初めて握ったラケット。約１２年の卓球歴で、胸を張って言える。「今までで一、二を争ういいプレーだった」。１４歳２０８日での戴冠は男子の水谷（１７歳２２６日）、女子の平野（１６歳２８３日）を上回り、男女通じて史上最年少。張本が歴史を塗り替え、日本一に駆け上がった。

　「相手が水谷さんだったから、１２０％の力が出た。今回は実力で勝ったって気持ちがある」

　１７年世界選手権２回戦で勝った水谷との頂上決戦。前回対戦時は「勝つ確率は５％」だったが、今回は「５０％５０％」とにらんでいた。バック、フォア、サーブ、レシーブ全てで高次元のプレーを見せ、Ｖ９王者を圧倒。勝利の瞬間、おなじみ「チョレイ！」の絶叫はない。両拳を握りしめ、駆けた。視線の先には、コーチで父の宇（ゆ）さんがいた。

　「いい時も悪い時も表情を変えずに優しく接してくれた。ずっと教えてくれて、この瞬間まで待っていてくれた。一番、感謝したい人だった」

　昨年の全日本はジュニアのシングルス準々決勝で敗れ、「死にたいくらいつらかった」と号泣。上位進出を狙った一般のシングルスも４回戦で散った。あれから１年。距離感が近い家族だからこそ衝突したこともあったが、父はいつもそばにいた。宇さんは２４日が４８歳の誕生日。地元の仙台で声援を送った母・凌（リン）さんは、ジュニアを制した１８日が４５歳の誕生日。両親へ最高のプレゼントを贈った。

　２０年東京五輪の卓球会場、東京体育館で６５００人の大観衆は確かに黄金のポテンシャルを見た。日本のエースとして、ＴＯＫＹＯへ。「優勝できたので、もっと成長のスピードは速くなる。また、ここに戻ってきて、金メダルを獲れるようにしたい。ここからは自分の時代にしたい」。打倒中国、世界ランク１位、五輪金メダル。張本なら、どんな夢でも実現可能だ。

　【張本　智和（はりもと・ともかず）】

　☆生まれとサイズ　２００３年（平１５）６月２７日、宮城県仙台市生まれの１４歳。伸びが止まりつつある身長は１メートル７３、６２キロ。

　☆家族　父・宇さんがコーチ、母・凌さんは９５年世界選手権の中国代表。小学３年の妹・美和も強豪選手。１４年春に父、妹とともに国籍を中国から日本に。

　☆卓球歴　２歳でラケットを握る。全日本選手権は小学生時代にバンビ（小２以下）、カブ（小４以下）、ホープス（小６以下）を６連覇。

　☆最年少記録　今大会の他、１６年世界ジュニア選手権の男子シングルス金メダル、１７年世界選手権男子シングルス８強、ワールドツアー優勝などで記録を保持。

　☆世界ランク　初登場は１５年３月で３０７位。自己最高は１８年１月の１１位。

　☆好きなバンド　日本の３人組ロックバンド「ＷＡＮＩＭＡ」。