美誠は最年少３冠　美宇に２年前のリベンジ　17歳頂上決戦圧勝

卓球全日本選手権最終日   女子シングルス決勝　伊藤４―１平野 （ 2018年1月21日    東京体育館 ）

卓球全日本選手権女子シングルス決勝、平野（左）を終始圧倒し初優勝した伊藤
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　女子シングルスで伊藤美誠（１７＝スターツ）が同学年の平野美宇（１７＝エリートアカデミー）を４―１で下して初優勝を飾り、１５年の石川佳純（２４＝全農）以来となる女子史上３人目の３冠を達成した。１７歳３カ月での３冠は０７年に１７歳７カ月で達成した水谷隼（木下グループ）を抜き、男女通じて史上最年少の偉業となった。

　女子卓球界の中心には、やはり“みうみま”が似合う。全日本では０９年に初対戦するなど、同級生として幼い頃から切磋琢磨（せっさたくま）した盟友同士の夢の決戦を６５００人がかたずをのんで見守った。屈辱のストレート負けから２年。史上最年少で３冠を達成してライバル対戦に花を添えた伊藤は「全日本の借りはここでしか返せない」と満面の笑みで応えた。

　序盤からエンジン全開で立ち向かった。「出足から攻めていくのを心掛けた」。第１ゲームを先取すると、第３ゲームは圧巻の１０連続ポイントで平野を沈黙させた。コンパクトなフォームから繰り出すカウンター“みまパンチ”も随所で見せ、翻弄（ほんろう）。４ゲーム目を落とし、ストレート勝ちでのリベンジとはならなかったが「いつもなら良くない展開になるが、切り替えられたのは成長」と胸を張った。

　偉業達成までには苦悩もあった。５回戦で姿を消した昨年の全日本後「負けてから試合をするのが怖いくらいだった。どのツアーでも１回戦負け」というほど調子を落とした。不振を払しょくすべく、昨年に中国製ラバーにするという大胆な変化も取り入れた。松崎太佑コーチは「中国製ラバーは基本がしっかりしていないといいボールを打てないので、基本練習を多くした。日本製に戻したときに基本技術が上がって、感覚が戻っていた」と効果を実感。土台をつくり直したことが、悩める伊藤の突破口につながった。

　女子史上３人目の快挙を成し遂げた伊藤が目指す次の頂は４月の世界選手権団体戦だ。「自分たちが結果を残してきた中で、海外選手にどのくらい通用するのか。中国選手には勝たなくてはいけない。（団体戦で）勝って五輪につなげたい」と日本を背負う覚悟を見せた。

　▼伊藤の母美乃りさん　安心して見ていられた。美宇ちゃんが上がってきても、美誠はやってくれると思って見ていた。自分の子供ですけど、凄く頼もしかった。まだ実感がなくて、ホントに全日本で優勝したんだよなあという気持ちです。