松山　米シード獲得へ　最強ウッズのパワーフェード参考に

練習ラウンド中に談笑する石川（左）と松山

　海外メジャーの最終戦、全米プロ選手権は８日、米ニューヨーク州のオークヒルＣＣ（７１６３ヤード、パー７０）で開幕する。今大会で２５位以内に入りシード権獲得を確実にしたい松山英樹（２１＝東北福祉大）は６日、練習ラウンドで調整。右に曲がるドッグレッグホールが多いコースを、タイガー・ウッズ（３７＝米国）のパワーフェードを参考に攻略する。

　フェアウエー途中から右に曲がる４５２ヤードの９番パー４。松山は１Ｗでコースなりのフェードボールを繰り出した。普段は右へ出て左へ曲がるドローボールが持ち球だが、ホールのレイアウトを考えた一打でフェアウエーをキープ。そして、一緒に回ったメジャー８勝のトム・ワトソン（米国）が「ワンダフル・アイアン」と絶賛したショットでピンを攻めた。

　先週のブリヂストン招待。同組のウッズは今大会と酷似したコースで、スピン量が少なく飛距離の出るパワーフェードを駆使して圧勝した。松山は世界最強のスイングから放たれるボールを目に焼き付けた。この日はフェード中心でラウンドし「（先週の）ファイアストーンよりイメージしやすい」と自信を示した。

　会場は０３年に全米プロを開催しショーン・ミキール（米国）が通算４アンダーで優勝。ウッズが通算１２オーバーを叩いた難コース。中でも７つの右ドッグレッグホールの攻略がスコアを左右するが、ティーショットはコースなりに攻めるのが定石。ホール間をセパレートする木々もフェアウエーにせり出しており、２打目は空中のハザードにも警戒が必要だ。

　この日、ウッズは公式会見で「アジアの方に有望な若手がいる」と松山や石川を推した。その言葉に応えるように調子は上向いている。風の強かった全英オープン以降も低い球を打つアドレスが体に染みついていたようで、今週はボール位置を右足寄りから左足寄りに修正。「ショットは良くなってきた」と手応えをつかみ、開幕前日の７日は石川との練習ラウンドなどで最終調整した。

　ワトソンからは「１Ｗが正確。いい成績を残すだろうね」と太鼓判を押された。正確なショットに好調なパットがかみ合えば、優勝争いも現実味を帯びてくる。怪物がさらにギアを上げていく。