野口「まだいける」２年５カ月ぶり復活走！

実業団女子駅伝西日本大会で、懸命の走りを見せる野口みずき

　陸上実業団女子駅伝西日本大会は２４日、福岡県宗像市役所前発着、６区間４２・１９５キロで行われ、アテネ五輪女子マラソン金メダリストで、北京五輪を左脚つけ根の故障で欠場した野口みずき（３２＝シスメックス）が０８年５月の仙台国際ハーフマラソン以来２年５カ月ぶりにレースに復帰し、３区（１０・５キロ）を走って区間５位の３４分１５秒だった。初出場のシスメックスは３位で、７位までに与えられる全日本実業団対抗女子駅伝（１２月１９日、岐阜）の出場権を獲得した。ダイハツが２時間１７分５３秒で２年連続２度目の優勝を飾った。

　ゴムまりのように弾む野口の力強い走りが序盤から全開だった。「走る前は不安半分、ワクワク半分。でも長いブランクも走りだしたら忘れていました」。出だしの１キロは３分５秒の快ペースで、３キロを９分３０秒で通過した。さすがに後半はやや失速したが、６区間の中で２番目に長い１０・５キロの第３区を１６人中区間５位で走り終えた。

　「収穫はレースに戻れたこと。若い子に交じって５番だからまだいけるぞと思っています」と笑顔で手応えを口にした。北京五輪後も故障を繰り返し「引退を考えたこともあった」どん底から復活。スタミナ面に課題も残したが、広瀬監督は「上出来」と合格点をつけた。今後は未定だが、ハーフマラソン出場を検討中。ロンドン五輪へ向け「五輪への気持ちはずっと切れていない。今回がいいスタートになる。足が壊れるまで走ります」と自信を取り戻した。