立石　勝ちにこだわり３冠達成

男子２００メートル平泳ぎで優勝し、声援に応える立石諒

　【ジャパン・オープン】飛び込んだ瞬間に、体の異変を感じ取った。「いつもよりも脚が沈んでしまった」。男子２００メートル平泳ぎの立石は不調を自覚して好記録狙いをあきらめ、勝利優先の泳ぎに切り替えた。

　前半の１００メートルは力を抑え、３番手で折り返した。余裕を残した分だけ後半は伸びやかな泳ぎを保ち、逆転で５０、１００メートルと合わせた平泳ぎ３冠を達成。「勝つことに意味がある」と納得した。

　積極的なレースができなかったことを「練習不足。選手として恥ずかしい」と反省もした。４月に専属となった高城コーチとともに持久力を鍛え直し、８月のパンパシフィック選手権に向かう。

　初出場した昨夏の世界選手権は活躍を期待されながら、１００メートルが準決勝敗退で、５０メートルは予選落ち。「あんな悔しい思いは、もうしたくない」。強い意欲を持って夏を見据える。