バサロでライバル一蹴！酒井、日本歴代２位Ｖ

女子２００メートル背泳ぎを好タイムで制し、抱き合って喜ぶ酒井志穂（奥）

　競泳ジャパン・オープン第２日は５日、東京辰巳国際水泳場で行われ、女子２００メートル背泳ぎで酒井志穂（１９＝ブリヂストン）が日本歴代２位の２分７秒９９で優勝した。日本人では０８年北京五輪で銅メダルを獲得した中村礼子の２分７秒１３に次いで史上２人目となる２分７秒台をマーク。昨年の世界選手権で４位に入った１００メートルだけでなく、２００メートルでも世界で戦えることをアピールし、８月のパンパシフィック選手権（米アーバイン）、１１月のアジア大会（中国・広州）でのメダル獲得に期待を持たせた。

　電光掲示板でタイムを確認した酒井は、左手で小さくガッツポーズを作って笑顔を見せた。日本歴代２位の２分７秒９９。「自己ベストで、初めての７秒台が出て、うれしい」。昨年のこの大会で、現在は規制されている高速水着を着て出した自己ベストを０秒７５更新。中村礼子の日本記録２分７秒１３も視界にとらえる好タイムは、今季の世界ランキング３位だった。
　ターンの回数が多い短水路で１００メートルと２００メートルとも世界記録を持つ酒井の代名詞はバサロ。スタートとターン後に得意のバサロで前に出るのが持ち味で、泳ぎそのものは飛び抜けて速いわけではなかった。だが、この日はこれまでとは違った。バサロで作ったリードを、浮き上がった後もさらに広げていく。１００メートルでトップに立つと、４月の日本選手権で優勝した寺川を寄せ付けず、伸び盛りの１５歳・神村の猛追も振り切った。
　１００メートルは３位、２００メートルは２位に終わった日本選手権。河端コーチと映像を見て振り返ると「力が入っていて、もがいているような泳ぎだった」という。その反省から、肩から大きく腕を回すローリングを取り入れた。「最後まで腕に疲れを感じなくなって、粘るレースができるようになった」。フォーム改良が、苦手だった２００メートルでの飛躍的なタイム向上につながった。
　平井ヘッドコーチは「男子中心の日本チームだったけれど、女子の若手が出てきてくれるとバランスがとれる」と女子のエース候補の台頭を喜んだ。酒井は「２００メートルにも自信が出てきた。１００メートルの後半にも生きてくる」と胸を張った。得意の１００メートルだけでなく、２００メートルでも世界と戦う準備ができた。