過熱「キューバ亡命選手ブーム」の終わりは近い？

　キューバ選手ブームの先頭を走るのがレッドソックスだ。２３日に亡命選手ルスネイ・カスティーヨ外野手（２７）と契約した。７年総額７３億円（１ドル＝１００円換算）は亡命選手史上の最高金額だった。昨季ワールドシリーズを制したレ軍だが、今季は最下位、早々とチーム改造である。

　レ軍は７月末、アスレチックスが１２年に４年３６億円で契約した亡命選手のセスペデス外野手をトレードで獲得したこともあって、来季の復活をキューバ・コンビに託したともっぱらだ。

　亡命選手の人気は、入団即主力級の働きをする選手が続出したことによる。ドジャースのプイグ外野手＝７年４２億円、ホワイトソックスのアブレイユ一塁手＝６年６８億円の大型契約選手がすぐオールスター戦に登場した。これで人気が過熱し、プイグの契約からわずか２年で年俸１０億円超のカスティーヨの登場。さすがに「この契約はリスクが大きすぎる」という声が出た。カスティーヨは、理由は不明だが（たぶん亡命の失敗で）、キューバ政府から出場停止処分を科され１年半近くプレーしていないのだ。レ軍も慎重で、メジャーデビューは来季にして、秋の教育リーグに参加させるか思案中らしい。

　もっとも、亡命選手ブームといっても獲得競争に参加するのはヤンキース、ドジャースなど資金豊富なチームばかり。ドラフトでもＦＡでも金満球団が大金を使いにくい制度の中、自由にお金が使えるのが亡命選手市場のためだ。「ブームは終わり」と言うスカウトもいる。「もうキューバに即戦力は残っていない」。日本球界のキューバ政府「公認選手」を見ると納得できる見方と思うが、どうだろう。　（野次馬）