【新春対談　阪神・岡田監督×赤星憲広氏(1)】鍛えるべきは…「森下の足やな。もっと走れると思う」

来季の青写真を赤星憲広氏（左）と描く岡田監督（撮影・平嶋　理子）
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　阪神・岡田彰布監督（66）と本紙評論家・赤星憲広氏（47）の新春吉兆対談が実現した。2004年から08年までの第1次政権で不動のリードオフマンを担った教え子を前にして、初笑いのぶっちゃけトークを展開。球団初のセ・リーグ連覇へ、「選手はその気になっている」という自信を見せるとともに、森下翔太外野手（23）の「足」を、得点力アップのカギに挙げた。

（取材・構成　倉世古　洋平、鈴木　光、畑野　理之）

　赤星氏（以下、赤星）　23年の元日紙面（※1）の対談も、同じホテルでしたね。

　岡田監督（以下、岡田）　ああ、そうやったなあ。

　赤星　06年と同様に、今年は連覇が懸かります。

　岡田　あの時も正直、勝てると思った。でも、相手が強かったな。84勝もして勝てんかったからな（※2）。巨人、中日が強い時代だったし、当時は連覇なんて言うたことなかったよ。

　赤星　でも、当時（05年）と違い、昨季は日本一になりました。チームにとって良い財産になったのでは？

　岡田　日本シリーズで勝つのと、負けるのとでは、こんなに違うのかと、去年特に感じたな。選手もその違いを感じたと思う。

　赤星　選手は、シーズンオフでも精力的に体を動かしています。

　岡田　だって、（優勝旅行先の）ハワイで、朝5時半から筋トレをしていたで。才木と岩貞か。終わってから公園でもキャッチボールをしてな。グラブを持参しただけでも凄いよな。

　赤星　佐藤輝は優勝旅行を早く切り上げて、米国本土の練習施設（※3）へ行きました。

　岡田　それは知らんがな。

　赤星　前回、日本一になった85年とは違う雰囲気でしょうか。

　岡田　あんなもん、遊びほうけていたよ（笑い）。トレーニングなんか、全然、眼中になかった。毎日、ゴルフをしていたもん。

　赤星　これだけ監督が連覇を口にするのは、自信の裏返しですか？

　岡田　いや、俺より選手の方が言っているで、連覇って（笑い）。選手は、その気になっているというかな。選手の方が何かをつかんだんやろな。

　赤星　上積みすべき部分を探すことが難しいほど、チームは充実しています。

　岡田　何を上積みしたらいいかな…。“今のまま、普通にやりなさい”と言う方が自然かもわからんな。木浪、大山、近本でも今年が30歳の年齢（※4）か。あとのメンバーは20代半ばぐらいやろ？去年がスタートみたいなもので、やることがある程度わかっている今年は、もっと数字的に出るのとちゃうかな。

　赤星　昨季苦しんだ青柳や湯浅（※5）が力を発揮すれば、さらに強くなりますね。

　岡田　そこまでできたら、（勝ちすぎて）大変なことになるやんか（笑い）。

　赤星　今年も春季キャンプで臨時コーチ（※6）をさせていただきます。鍛えるべき選手はいますか？

　岡田　森下の足やな。あれはもっと走れると思うな。

　赤星　僕の目標は監督に、森下に盗塁のサインを出そうと思わせることです。

　岡田　脚力はあるよ。あとは意欲やな。去年は1盗塁か。でも、サインを出していないんよ。ずっと勝っていたから。森下が盗塁に失敗して流れがおかしくなるのも嫌やったから。まあ、1、2番（近本、中野）に続いて森下まで走れたら大きいよ。4番の大山への配球も変わるやろうし。

　赤星　確かに森下が動ければ、大山、佐藤輝がもっと打てると思います。

　岡田　でもな、森下はちょっと（好不調の）差が激しすぎるよ。調子が一回狂ったら、泣かさなアカン（※7）。悔し涙を流したら、また元に戻るのとちゃうか（笑い）。

　(2)へ続く。

　（※1）18年ぶり“アレ”へのポイントを直撃。「大山4番」「中野二塁」「期待の森下」と、当時の構想の的中ぶりが岡田監督の確かな観察眼をうかがわせる。

　（※2）中日に3.5ゲーム差をつけられての2位。直接対決で7勝14敗1分けの負け越しが響いた。

　（※3）米ワシントン州シアトルの野球研究・トレーニング施設「ドライブライン・ベースボール」に滞在。「バレルゾーン」に打球を飛ばす特訓に励んだ。

　（※4）1994年生まれ。誕生日は木浪＝6月15日、近本＝11月9日、大山＝12月19日。

　（※5）青柳は初の開幕投手も、2軍降格を経験する不振に陥り8勝6敗。自己ワーストの防御率4.57。湯浅は右肘痛、右前腕部の張り、左脇腹の筋挫傷と相次ぐ負傷で登板は15試合止まり。0勝2敗8セーブ3ホールド。

　（※6）阪神春季キャンプでの指導は12年以来11年ぶり2度目。23年2月4日から3日間、走塁と外野守備を指導。投手の青柳には走者目線から、盗塁させない秘訣（ひけつ）を伝授した。

　（※7）23年9月29日のDeNA戦5回、無死満塁の好機に空振り三振。直後に途中交代させられベンチで涙を流した。岡田監督は「（ボール球ばかり振って）お客さんに失礼やんか」とバッサリ。翌30日の広島戦では代打出場で左前打と挽回。