オリックス・舜平大は“もはや大谷レベル”　中嶋監督もスケールの大きさに感嘆「誰々2世とかではない」

＜オリックスキャンプ3日目＞立ち投げながら初ブルペンに入った山下舜平大（撮影・井垣　忠夫）
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　オリックスのドラフト1位・山下舜平大投手（18＝福岡大大濠）が3日、宮崎キャンプで初めて投球練習し、捕手を立たせたまま直球のみ23球を投げた。自主トレから数えて4度目のブルペン入り。改めて高い潜在能力を見せつけた。

　「7割くらいで投げたボールもありましたが、5～6割が大半。いろんな方が見ていたので力まないように気を付けて、バランスを意識して投げました」

　B班ながら、福良GMらと見守った中嶋監督は「あれで半分なら何キロ出るの。その（エンゼルス・大谷ら）辺の1年目、という目で見ていいのでは…」とうなり、唯一無二の存在になり得る予感を抱いた。

　「大谷は大谷、松坂は松坂。山下舜平大は山下舜平大。これからのスケールの大きさであり、良いものは良い。誰々2世とかではない」

　昨季は高卒新人だった宮城が1軍デビュー。16年ドラフト4位の山本も1年目からデビューし、いまや球界のエース格だ。育成のノウハウは球団に蓄積されていて、指揮官も大器への道に思いを巡らせた。

　守備練習では能見や増井、比嘉らのベテランと同班。「能見さんは1つの練習で1回は大事なことを言ってくれて。けん制のタイミングを言ってもらえます」。外出自粛の状況も前向きに捉える。「部屋ではストレッチや体幹をしています。投げる動作で、体幹は大事。体をつくって強い球が投げられるように、このキャンプで、しっかり投げていきたい」。最速154キロ。1メートル89の肉体には伸びしろしかない。　（湯澤　涼）

　◆山下　舜平大（やました・しゅんぺいた）2002年（平14）7月16日生まれ、福岡県福岡市出身の18歳。野多目小3年時に「筑紫丘ファイターズ」で軟式野球を始め、三宅中の軟式野球部では投手兼捕手。福岡大大濠で1年秋からベンチ入りし、3年夏は福岡代替大会の地区準優勝。1メートル89、93キロ。右投げ右打ち。