大阪桐蔭・中川逆転Ｖ打　自分のベース踏み損ねから…昨夏サヨナラ負け悪夢打ち破る

第１００回全国高校野球選手権記念大会第１２日･３回戦   大阪桐蔭３―１高岡商 （ 2018年8月16日    甲子園 ）

＜大阪桐蔭・高岡商＞９回２死二塁、マウンドに集まる（左から）根尾、山田、石川、柿木、小泉の大阪桐蔭ナイン（撮影・近藤　大暉）
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　２点リードの９回２死二塁。マウンド上の柿木を囲むように大阪桐蔭（北大阪）の内野陣が集まると、二塁手の山田がつぶやいた。「昨年を思い出すな」――。サヨナラ負けを喫した昨夏仙台育英との３回戦。一塁ベンチ、第４試合、ナイター照明、タオルを回す観客…。状況は同じだ。高岡商への手拍子が強まる中、中川主将は切り出した。

　「昨年の二の舞いにはならないぞ」

　気持ちを入れ直した柿木は後続を空振り三振に封じ、試合を締めくくった。昨夏の仙台育英戦は中川が一塁ベースを踏み損ねたのを機にサヨナラ負けを食らった。「一日たりとも忘れたことはありません」。涙に暮れた試合から１年。３回戦を中川の一撃で突破した。１点を追う３回１死一、二塁で左中間へ逆転二塁打。誇らしげに右拳を上げた。

　春夏連覇への重圧、極度の不振…。初戦で無安打だった中川はどん底にいた。２回戦を控えた練習日。「もうバットを握りたくないという状況でした」と振り返るが、救いの手を差し出してくれたのは西谷浩一監督だった。「おまえが何三振しても代えない。おまえがつくってきたチームだろ」――。気持ちはスッと楽になった。

　中川主将と根尾、藤原ら７人のサポートメンバー計９人と指揮官は「本物　最高最強のチーム作り　日本一への道」と題した分厚いノートを共有する。新チーム結成から始めたノート。１ページ目を担当した中川はこう記した。「２０１８年は１敗もしない」。その決意通り、１８年は破竹の公式戦２４連勝だ。

　準々決勝の相手は浦和学院に決まった。今春センバツ前の練習試合は１勝１敗。「２０１８年は大阪桐蔭の夏だったといわれる夏にしよう」。指揮官がノートにしるした言葉が結束力を生み出している。根尾、藤原に注目は集まるが、中川らＵ―１８高校日本代表候補に６人が挙がる。史上初２度目の春夏連覇まであと３つ。タレント軍団が、偉業へまた一歩近づいた。　（吉仲　博幸）

　◆中川　卓也（なかがわ・たくや）２０００年（平１２）７月２８日生まれ、大阪府出身の１８歳。４歳から野球を始め、中学時代は大阪福島シニアでプレー。大阪桐蔭では１年秋からベンチ入り。家族は両親と兄、姉。１メートル７５、７８キロ。右投げ左打ち。

　▽昨夏の大阪桐蔭ＶＳ仙台育英　３回戦で激突し、１点を追う仙台育英は９回２死無走者から杉山が中前打で出塁。後続が四球でつなぎ、好機を広げた。次打者の遊ゴロで試合終了かと思われたが、大阪桐蔭は一塁で送球を受けた中川がベースを踏み損ね、セーフの判定に。２死満塁から仙台育英の馬目が中堅へサヨナラの二塁打を放った。

　≪通算５２勝は単独３位≫大阪桐蔭・西谷監督が甲子園通算５２勝目。５１勝で並んでいた横浜・渡辺監督、帝京・前田監督を抜き単独３位に浮上した。また、通算５２勝９敗で勝率も．８５２に上昇。次の浦和学院戦に勝つと．８５５となり、ＰＬ学園・中村監督（．８５３）を抜き２０勝以上の監督では歴代１位となるがどうか。