阪神メッセ　助っ投史上初７度目１０勝　来日９年目で金字塔

セ・リーグ   阪神１１―７ＤｅＮＡ （ 2018年7月22日    横浜 ）

＜Ｄ・神＞４回１死、宮崎の打球をキャッチするメッセンジャー（撮影・大森　寛明）
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　海を渡って日本にやってきた並み居る剛腕たちの頂点に立った。先発した阪神・メッセンジャーが７回３安打２失点の快投で３年連続１０勝目に到達。通算７度目の２桁勝利は、並んでいた郭泰源（元西武）を抜き外国人投手では史上最多となった。

　「今年の目標の一つだったんで、達成できてうれしい。すぐにできることじゃないし、長く名を残せる記録になったと思う。たくさんのいい投手の上に立てたというのはいい経験になったし、本当にうれしく思うよ」

　６月２６日ＤｅＮＡ戦で王手をかけてから２度足踏み。３度目の正直で白星を手にした場所は、またも横浜だった。大量リードにも守られ、７回をわずか８９球。積極的に振ってきた強力打線を手玉に取った。今季のＤｅＮＡ戦は５戦５勝とし通算でも２２勝（８敗）とキラーぶりを見せつけ「イイネ！」と笑った。

　１メートル９８の長身から投げ下ろす剛速球に落差抜群のフォーク。打者に向かって行く闘争心。いずれも武器だが、偉業達成の最大の要因はそのタフネスさだ。比較的球数が多く短い登板間隔にも関わらずケガが極めて少ない。球団の定期検査でも肩、肘の異常は見つかったことがないという。「レントゲン写真を見ても医者が驚くぐらいきれい。化け物やな」と渉外担当者。８月１０日の巨人戦で右足を骨折した昨年も、シーズン中の１０月１０日に驚異の復帰。生まれ持った体の強さはもちろん、徹底した自己管理が快挙の裏にある。

　もっとも「１０勝」の数字も単なる通過点だ。この日は志願の中５日での登板。後半戦は間隔を詰め、これまで以上のフル回転で白星を量産する意気込みだ。次の目標はあと６勝に迫った、バッキーが持つ球団外国人最多の通算１００勝。「もちろん、今年決めたい」。絶対的エースは力強く宣言した。（山添　晴治）

　≪１００奪三振は８年連続８度目≫メッセンジャーが３回に桑原から奪った空振り三振でシーズン１００奪三振到達。来日２年目の１１年から８年連続８度目で、自身の持つ外国人投手の最長・最多記録を更新。阪神投手の連続シーズンでは村山の１２年、江夏の９年に続く単独３位になった。通算１３７２奪三振は助っ人最多の郭源治（中）１４１５に４３個差に迫っている。