【東兵庫】報徳・小園に日米１３球団３２人集結　特大３７号Ｖ弾

第１００回全国高校野球選手権記念大会東兵庫大会４回戦   報徳学園４―２滝川二 （ 2018年7月22日    姫路 ）

＜滝川二・報徳学園＞７回、１死一塁、報徳学園・小園（右）が中越えに決勝２点本塁打を放つ（撮影・成瀬　徹）　
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　第１００回全国高校野球選手権記念大会（８月５日から１７日間、甲子園）の地方大会は２２日、４２大会で１４１試合が行われた。東兵庫大会では、報徳学園の今秋ドラフト１位候補・小園海斗内野手（３年）が日米１３球団３２人のスカウトの前で高校通算３７号の決勝弾を放った。香川大会では、丸亀城西が１３年ぶり５度目の出場を果たすなど、新たに１０代表が決定。２３日は宮崎大会など４大会で決勝がある。

　思いを込めた打球は風にも乗ってグングン伸びた。１―１の７回１死一塁。報徳学園の小園は直球を仕留めた。バックスクリーンへ飛び込む特大の一発。春の県大会２回戦で惜敗した滝川二をフルスイングで沈めた。直前の無死一塁で大崎がスリーバントを失敗。重い空気を完璧に振り払った高校通算３７号に笑顔が広がった。

　「流れを変えたい気持ちが伝わったんだと思います。センター方向への打球は初めてなので驚きました」

　両翼１００メートル、中堅１２０メートルの姫路球場。県高野連関係者は「高校生でバックスクリーンへ飛ばした選手は見たことがありません」と目を丸くした。２打席凡退で迎えた５回は右前へはじき返すと、迷わず二塁へ頭から滑り込んだ。並みの選手なら単打で終わるが、好判断と脚力で二塁打にした。９回は死球で出塁し、すかさず二盗。村田の中前打で４点目のホームを踏んだ。

　グラブにも帽子のツバの裏にも刻む言葉が『日本一のショート』だ。昨年は２年生ながらＵ１８日本代表の正遊撃手として早実・清宮（現日本ハム）らとともに戦った。世界の舞台を踏んだことで、精神面の変化を感じ取ったのは大角健二監督だった。「ちゃらんぽらんだったけど、凡退してもイライラしないし、集中力を切らさない」とうなった。

　この一戦に賭けていた。対戦が決まってから練習開始の午前９時より１時間早く学校へ行き、心とコンディションを整えた。「逆方向、センターへ打つ練習をしてきましたから」。泥だらけのユニホームは勲章の証しだ。春の雪辱を果たし、いざ８年ぶりの聖地へ――。視界は一気に開けてきた。（吉仲　博幸）

　《日米１３球団》日米１３球団３２人のスカウトや編成担当者が視察した。阪神の和田豊テクニカルアドバイザーは「柔らかさに力強さも加わった。体も大きくなったし、スピードもあるね」と評価。担当の熊野輝光スカウトは「高校生ではモノが違うし、遊撃手ならＮｏ・１だと思う。ここぞの場面で打てるのはスター性がある証拠だし、何かを持っている。甲子園でも暴れてほしい」と絶賛した。オリックスの長村裕之球団本部長は「守備、肩、脚力、打撃。走攻守でバランスが取れた好選手。素材として素晴らしい」と熱視線を送った。