ＤｅＮＡ桑原サイクル達成！“７月男”が本領「サンキューでーす！」

[ 2018年7月21日 05:30 ]

セ・リーグＤｅＮＡ１０―３阪神（ 2018年7月20日横浜）

　ＤｅＮＡ・桑原は、異様な熱気を感じながら８回の打席に入った。初回左越えソロ、２回左前打、４回には右越え三塁打を放ち「あと二塁打でサイクルだな…」。記録が頭をかすめる中、初球の高めの直球を強振。中堅左への打球をナバーロが体勢を崩しながら捕球したことを確認すると、二塁に向けて加速した。

　「体勢が悪いので、二塁への強い送球はない。次の塁を狙える」。球団史上７人目。日本選手では１９７８年長崎慶一以来４０年ぶりの快挙を達成。偶然にもきょう２１日が２５歳の誕生日。「記録を達成できるとは思っていなかった。野球人生で一番うれしいかもしれないです。サンキューでーす！」。２４歳最後の日に上がったお立ち台で喜びを爆発させた。

　昨季は全試合で１番に座ったが、今季は開幕３戦目で２番に打順を下げた。ドラフト２位・神里の台頭もありスタメンを外れる試合が増えた。６月は打率・２０８で不振は続いたが「成長できる時間だ」と言い聞かせ、前を向き続けた。

　今月初旬、ラミレス監督に「プレーしたい気持ちが強くなっているんじゃないか？」と問われ「試合に出たいです」と即答。「出て当然という気持ちがあったけど、当たり前じゃない。ハングリーな気持ちが芽生えた」。誕生月はここまで打率・４８９で、トンネルの先に勲章が待っていた。

　「出塁することが僕の役割なので。誕生日がどうとか言ってられない」。昨年７月に月間ＭＶＰを受賞した桑原が輝きを放つ夏は、ここからが本番だ。　（重光　晋太郎）

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