ソフトＢサファテ、パ新記録１８戦連続セーブ捨て胴上げ投手

[ 2017年9月17日 05:30 ]

パ・リーグソフトバンク７―３西武（ 2017年9月16日メットライフドーム）

　雄々しい鷹が翼を広げるかのように、ソフトバンクのサファテが両手を上げた。９回２死で最後は代打・メヒアを１５６キロ直球で三ゴロ。胴上げ投手となった絶対的守護神は、アッという間に歓喜の渦にのみ込まれた。

　「今までで一番悔しくない２失点だね」。６点リードの９回に登板し、３安打で２点を失った。失点は８月５日の西武戦以来１８戦ぶり。３点差以内でマウンドに上がれば、パ新記録の１８試合連続セーブの可能性もあったが、個人記録など眼中になかった。ウイニングボールを王貞治球団会長に手渡すと、工藤監督に続いて「予想していなかった。うれしかった」という自身初の胴上げで５度、宙を舞った。

　３連投だった８月１日のオリックス戦でサヨナラ被弾。試合後に「岩崎、森、嘉弥真…。みんな疲れている。先発は何か感じてほしい」とブルペンの窮状を訴えた。誰よりも闘志を前面に出す３６歳の熱い言葉に応え、先発陣は奮起。「あれからいい方向に向かったかな。最高の投手陣だよ」。チーム防御率３・０６は１２球団トップ。投手陣が一丸となった結果だった。

　来日７年目。７月に助っ人初の通算２００セーブを達成した際には投手陣からお祝いされ、家族の似顔絵入りケーキも用意された。前人未到の今季５１セーブ。球史に名を刻んだ絶対的守護神は「去年の借りを返せた。強さを証明できたのが一番うれしい」。その強さの象徴こそが、サファテだった。　（鈴木　勝巳）

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