ブルージェイズ青木　古巣アストロズから移籍１号「チームの一員になれた」

ア・リーグ   ブルージェイズ６－７アストロズ （ 2017年8月7日    ヒューストン ）

アストロズ戦の７回、移籍後初安打となる逆転２ランを放ったブルージェイズ・青木＝ヒューストン（ゲッティ＝共同）
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　アストロズからブルージェイズにトレードで移籍した青木宣親外野手（３５）が６日（日本時間７日）、古巣ア軍戦に「８番・左翼」で移籍後初先発し、７回に移籍後初安打となる３号２ランを放った。７月３１日のトレードから６日後、一時勝ち越しの右中間アーチでブ軍の一員になったことを実感した。チームは逆転サヨナラ負けを喫した。

　異様な空気に包まれた。２―３の７回無死一塁で、青木が凱旋アーチ。古巣ファンの祝福の拍手とブーイングが入り交じった。

　「完璧に捉えることができた。今日の本塁打でチームの一員になれたような気もしたし、ここからですね」

　２ボールからの速球を叩き、右中間フェンスを越えるとガッツポーズ。「（相手）選手の顔は見られなかった。気持ちが入っちゃいそうで」。移籍後初安打をド派手に飾った。

　それまでの２打席は連続三振に倒れ、バットが下から出たことを反省。３打席目は左手だけ打撃用手袋を外した。「（前の）２打席があったから、３打席目があった」。左手を素手にして、自分の中の感覚を研ぎすました。

　電撃トレード後の２カード目が古巣ヒューストンでの３連戦。かつての本拠地は敵地となったが、引っ越し前とあって、自宅からマイカーで球場入り。しかし、初戦の４日に途中出場して打席に立つと、スタンディングオベーションを浴びた。「変な感じ。凄くきつかった」。仲間との対戦に複雑だったが、「こういう気持ちでやっていたら絶対にダメ。切り替えるポイントになった」と振り返る。

　ジョン・ギボンズ監督も「あんなにパワーがあるとは思わなかった」と驚く。チームは９回に逆転サヨナラ負けを喫したが、青木の存在感は印象づけた。８日（日本時間９日）からのヤンキース３連戦では初めて本拠地トロントで戦う。田中との対決も注目される。「早く（トロントに）行きたい」。その表情は吹っ切れた様子だった。

　▼アストロズ・ファイアーズ（今季ア軍と１２〜１３年ブルワーズで青木と同僚）の話　彼の勝ち。最初の２打席は抑えたけど最後に打たれた。パワーがあるし、彼にとって大きな瞬間、大きなヒットになった。

　◆青木の本塁打内訳　所属した全６球団で記録し通算３１本目。１８チームを相手に１６球場で放っている。アストロズ戦では１２年ブルワーズ時代の７月６日に同じミニッツメイド・パークで放って以来。