阪神・青柳　好相性の巨人戦で１軍復帰へ「悪い印象ない」

投内連係の練習をおこなう青柳
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　２軍で再調整していた阪神・青柳が７日、甲子園球場の室内練習場での投手指名練習に参加した。９日の巨人戦での先発が有力。昨季は４度の先発で対戦防御率２・１０を誇った“Ｇキラー”が今季初の伝統の一戦へ意気込んだ。

　「チャンスを頂いたので。応えたいと思う。（巨人に）得意な意識はないですが。悪い印象はない」

　２年目の今季は開幕ローテーション入りしながら本来の力を出し切れず、７月４日に降格。２軍では課題としてきた送球などの守備面、セットポジションでの制球力向上に努めてきた。

　直近の登板だった７月３０日のウエスタン・リーグ、オリックス戦では５回２安打無失点の好投。何より無四球の内容が光った。アピールに成功し、チャンスをつかんだ一方、復調気配の藤浪も２軍に控えていて結果が問われるマウンドになる。

　巨人への好相性が追い風だ。昨季１勝（３敗）ながら防御率２・１０、特に東京ドームでは同０・７１に抑え込んだ。「マギーも陽さんも入ったりして新しい巨人へのピッチングをしたい。一発には気をつけたい」と新戦力を警戒し、快投への青写真を思い描いた。ブルペン投球を見守った香田投手コーチも「２軍からの推薦もあって、良くなったと。相性が良いということで」と期待を寄せた。

　「真っすぐを調整してきた。質を求めてやってきた。緊張もするでしょうけど、それも想定してやれれば。この期間が無駄じゃ無かったことを出したい」。鍛錬の跡を物語る日焼けした顔には決意と悲壮感がにじんだ。（遠藤　礼）