筒香、今季初サヨナラ弾！これぞ“ヒーロー”子供にお手本

セ・リーグ   ＤｅＮＡ８―６巨人 （ 2017年7月23日    横浜 ）

９回２死一塁　筒香は左中間にサヨナラ２ランを放ちナインの手荒い祝福を受ける
Photo By スポニチ

　ＤｅＮＡの筒香嘉智外野手（２５）が２３日、巨人戦の９回に２死一塁から左中間へサヨナラアーチを放った。今季初のサヨナラ打。８回に４点差を追いつかれる嫌な流れだったが、主砲が５試合ぶりの１４号２ランで決めた。４位・巨人を５ゲーム差に引き離し、２５日からは１ゲーム差の２位・阪神との３連戦に臨む。

　本塁を踏むと、ナインの手荒い祝福が待っていた。筒香は先発の久保からバケツで氷水をかけられると、思わずつぶやいた。

　「寒いっす…」。ただ、言葉とは裏腹にうれしそうな表情。今季初めてのサヨナラ打に「自分で最後に打って勝てたのは、やっぱり気持ちいいですね」と声をはずませた。

　６―６の９回。２死一塁で打席が回ってきた。「後ろにロペスがいるのでつなぐ気持ちだった」。リーグトップの７１打点を挙げている４番が後ろに控える。その状況をプラスに捉え、高木勇のチェンジアップを捉えた。次の瞬間、打球はバックスクリーン左に消えた。巨人戦で２本目のサヨナラ弾は、球団史上初めてとなった。

　今回の巨人３連戦は子供向けのイベントが行われていた。「お仕事体験」としてヒーローインタビューを担当した子供から「プレッシャーに打ち勝つためにはどうしたらいいですか？」と質問され「ネガティブなことを考えずにポジティブでいれば、プレッシャーに打ち勝てると思います」と答えた。その言葉通り、８回に４点差を追いつかれてもポジティブ思考で決めた。

　「夏は好き」という筒香にとって、寒さは大敵である。猛暑が続く７月も寝るときは冷房をつけない。「汗をかくけど、体に良くないから」。室内と屋外の温度差が大きいと、体調を崩す原因になることもある。扇風機で過ごしているといい、自宅でも体調管理へのストイックな姿勢を貫く。しかし、ウオーターシャワーを全身に浴びた「寒さ」は格別だったに違いない。

　４位・巨人とのゲーム差を再び５に広げ、２位・阪神との１ゲーム差をキープした。その阪神と２５日から甲子園で３連戦を戦う。「ラミレス監督を中心として、全員がしっかりした野球をしているし、チームの雰囲気は明るい」。その先頭でチームをけん引しているのは、もちろん筒香だ。　（中村　文香）