豪雨被災地に白星を…ヤクルト・山中　プロ第一歩刻んだ第二の故郷への思い

[ 2017年7月24日 10:30 ]

　７月５日から６日にかけて九州北部を豪雨が襲った。これ以上、被害が広がらないことを願い、多くの人がテレビや新聞報道に目をやった。ヤクルト・山中もその一人だった。

　「テレビや新聞の報道を見ていて…、なんと言ったらいいのか…。心配です」。言葉に詰まりながら、第二の故郷を思いやった。

　熊本県天草市出身。社会人・Ｈｏｎｄａ熊本を経て、１３年に同じ九州・福岡に本拠地を置くソフトバンクに入団した。「とても生活しやすかったし、人も温かかった」。１年目で開幕ローテーションに名を連ねた。１４年７月にトレードでヤクルトに移籍するまでを過ごした。プロの第１歩を刻んだという思い入れの強い場所である。

　豪雨発生後の１０日の巨人戦。登板前日には「まだ、避難をされている方もたくさんいらっしゃるわけですから。ほんとに、言葉が見つからない。何かを感じてもらえる投球ができれば」と複雑な心境も明かしていた。結果は６回途中２失点で降板。勝ち負けはつかなかったものの、到底、納得はできかなった。

　現在は１軍に帯同しながら調整を続けている。石川に代わり、次回は２７日の中日戦（神宮）での登板が有力だ。今季は８試合に登板し、ここまで未勝利。５月中旬からの約１カ月半は、下半身のコンディション不良で２軍生活を強いられている。７月１０日のマウンドは復帰２度目の登板だった。先発陣のコマ不足から２軍の調整登板も限られたため、万全の状態には遠かった。状態は上がるはずだ。

　九州北部の豪雨は、「平成２９年７月九州北部豪雨」とし、「激甚災害」にも指定された。何としても被災地に勝利を届けたい。自身の今季初白星も目指し、山中が後半戦最初のマウンドに向かう。（川手　達矢）

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