メッセ、バッキー超えの６度目１０勝　８回０封１２Ｋの快投

セ・リーグ   阪神５ー０ヤクルト （ 2017年7月23日    神宮 ）

８回２死一塁、バレンティンのスイングをアピールするメッセンジャー
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　阪神のランディ・メッセンジャー投手（３５）が２３日、ヤクルト戦で８回５安打１２奪三振の快投でリーグトップに並ぶ１０勝目をマークした。２年連続、通算６度目の２桁勝利は球団外国人投手では並んでいたバッキーを超える単独トップで、プロ野球でも郭泰源（元西武）に並ぶ歴代最多となった。３回には来日８年目での１号決勝アーチを放ち、自らの偉業に花を添えた。

　試合後、その名を聞くと、メッセンジャーは大きくうなずいた。

　「（１５年に）９勝で止まった時があった。２桁を続けてきて彼の活躍、記録を知って、悔しい思いをしたんだ」

　不振に苦しんだ１５年に連続２桁勝利が４年でストップした。かつて、同じ助っ人エースとして活躍したのが、５年連続２桁勝利をマークしたバッキーだった。いつしか意識するようになった偉大な先輩。この夜、８回５安打無失点の快投で手にした白星で通算６度目となる１０勝を記録し、ついに通算回数でバッキーを抜き、球団史上最多となった。

　男は黙って背中で示す―。これが「投手キャプテン」メッセンジャーの信念だ。昨春キャンプで金本監督から助っ人勢をまとめる「外国人キャプテン」に指名された。今季は来日８年目となり、キャリア、実績も投手陣では群を抜く存在。開幕前には「リーダー」のあり方について熱く語った。

　「年齢も上になってきて、引っ張っていくことは嫌いじゃない。でも、マウンドでは、自分は全力で投げる姿を仲間に見せるのが、一番だと思っているんだ。若い選手も引っ張っていきたいけど、彼らには、冗談を言って、リラックスしてもらえれば、良いパフォーマンスを出せるはずだと思うしね」

　遠征先では、１０歳以上も歳の離れた若手投手を食事に誘うことも珍しくない。今春キャンプ中、沖縄の焼き肉店で行われた「投手会」でも、参加した捕手の坂本らと米国での経験を交えて、コミュニケーションを図った。

　今季は全１８先発で２６歳の梅野とコンビを組む。時には、相棒の失敗を懐で受け止めながら、成長を願う。

　「（梅野には）何が必要かというと、自信なんだ。調子に乗るのではなく、自信を持つことをしてほしい。捕手は本当に大変なんだよ。相手のバッターを研究したり、そういうことも当然、知っている。とにかく自信を持ってほしいんだ」

　敵地で受けたヒーローインタビューでは、声を大にした。

　「梅野がうまくリードしてくれたよ」

　猛虎を支える男は、感謝を込め「自信」という名のエールを送った。（遠藤　礼）

　◎メッセンジャー（神）が１０勝目を挙げ２年連続通算６度目の２桁勝利到達。１９５２年の外国人枠制定以降の外国人投手では郭泰源に並ぶ歴代最多。阪神の助っ人投手ではバッキーの５度を抜き単独最多となった。