涙こらえた夏から４年…中日・鈴木翔太「成長」見せた感涙の凱旋勝利

地元・浜松での凱旋登板となった６月２７日の阪神戦で、６回１／３を３安打１失点で勝ち投手となった鈴木
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　中日の４年目右腕・鈴木翔太投手（２２）が、先発ローテーションの一角として奮闘している。５月９日のＤｅＮＡ戦でプロ初勝利を挙げたのを皮切りに、前半戦は１１試合に登板して５勝（３敗）をマーク。静岡支局に赴任していた１３年夏、彼の高校最後の試合を取材した記者としては、やはり自然と毎週の登板結果が気になる。

　浜松市出身の鈴木は、同市内にある聖隷クリストファー高出身。高２の１２年夏、エースとして同校を初の県大会４強に導き、注目を集めた。４回戦では、優勝候補の本命だった静岡高を２安打１失点に封じて完投勝利。静岡の野球ファンに鮮烈な印象を残した。

　プロのスカウトからも熱視線を浴びるようになったが、それは「いばらの道」の始まりでもあった。新チーム発足直後の２年秋は西部地区予選で敗退し、県大会すら進出できなかった。２年の３月にはフォームを崩し、右肘を痛めた。３年春の県大会２回戦・富士市立戦では３回２／３で５失点ＫＯ。どん底を味わったが、２年夏の好投時の映像を「ユーチューブ」で確認して本来のフォームを思い出し、復活を遂げてみせた。

　だが、高校最後の夏は準々決勝で菊川南陵に２―３で敗退。鈴木は９回３失点と粘投したが、一歩及ばなかった。試合後、クールダウンのキャッチボールをする背番号１は涙をこらえているように見えた。

　スカウトやメディアに注目され、常に重圧、試練と戦い続けた高校最後の１年間は、さぞかし苦しかっただろう。だが、鈴木は「注目を浴びていた方が、いい力になりました」と言い切った。迷いのないまなざしと、高校野球をやり切ったすがすがしさ。３カ月後、彼は中日からドラフト１位指名を受け、プロの世界へ飛び込んだ。

　プロ入り後は１５年の左膝骨折、昨年の左脇腹痛など度重なるケガに見舞われたが、今季ようやく開花の時を迎えた。地元・浜松での凱旋登板となった６月２７日阪神戦では、６回１／３を３安打１失点で４勝目。「今年は結果を残そうとやってきた。こうして浜松で投げさせてもらい、少しでも成長した姿を見せられた」。お立ち台で目を潤ませながら故郷への思いを口にした姿に、４年前の背番号１が重なって見えた。（記者コラム・原田　真奈子）