大和　大暴れ３安打４打点！今季両打ち転向で初の左右適時打

セ・リーグ   阪神５―４中日 （ 2017年7月12日    甲子園 ）

＜神・中＞８回２死二塁、左打席の大和が左前に勝ち越し適時打を放つ
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　右で打った！左でも打った！！阪神・大和内野手（２９）が１２日の中日戦（甲子園）で（１）反撃開始の、（２）同点の、そして（３）決勝の３本の適時打を放った。最大３点差を逆転する５―４での勝利で、チームは３連勝で球宴までの前半戦をフィニッシュ。金本阪神２年目は、貯金７の２位で折り返した。

　代打を送られる可能性は十分にあった。いや大和自身も覚悟はしていたはずだ。４―４の８回２死二塁、右腕の又吉に対して、左打席に入った。今季、まだ左打席ではタイムリーを放ったことはない…。

　「（代打が出なかったことに）喜びと、びっくりと…」

　カウント１―２からの外角シンカーにバットを合わせると、三塁の頭をライナーで越えて左翼線へ。二塁から中谷を決勝のホームに迎え入れた。

　金本監督の「正直、（福留）孝介を行こうとも思ったけど歩かされるからね」という決断に最高の結果で応えてみせた。「ヒットを打つことが全てじゃないけど、この年でスイッチをやめたい気持ちがいつもある中で、そういうヒットを打てたのは、やってきてよかったと思えます」

　右打席でバルデスから放った２回の左翼線二塁打、６回の右前打を合わせて３本の適時打で計４打点。阪神選手が左右打席でタイムリーを記録するのは、１５年４月２日ヤクルト戦で西岡がロマン、中沢から放って以来だ。

　「中学の時に１カ月だけ」という左打ちに３０歳シーズンで挑戦。「年は気にしていない。何でチャンスが起こるかわからないから」と並々ならぬ決意で臨んだ。安芸キャンプでは感覚を慣らすため「バント練習」に時間を割いた。「ボールをしっかり見る意識付け。それが打つことにもつながる」。全体練習の後に１時間、室内にこもることもあった。

　「一般的には、スイッチ転向は『３年かかる』と言われている。でも、３０歳近い自分にそんな時間はない。やるしかない」

　失敗したら野球人生に関わる年齢でも、挑むことに迷わなかった。両打ちで成功した選手の映像をチェックし、イメージと重ね合わせた。「人の倍考えて、練習するしかない」。持てる時間をフルに使い、やっと形に、結果になりはじめた。

　６月２９日に第２子の男の子が誕生。その日から２２打数８安打（・３６４）と上昇した。「責任を負わないといけないし、良い方向に行ってるのかなと。（喜びの頂点は）家に帰ってからですよ。もう子どもは２人とも寝てると思いますけど」

　照れながら話した「パパ」が、前半戦を締めくくった。　（巻木　周平）

　▼阪神・片岡打撃コーチ　昨日のジョーダンと、今日のバルデスにはかなりやられていたからね。大和も右打席で内角に入る球をうまくさばいた。最後の打席は代打も考えたけど、今日の内容も踏まえて金本監督も期待して送り出したから。今日は大和に尽きる。

　≪初めての左右打席適時打≫大和（神）が今季初の３安打で４打点の活躍。ゲーム４打点は１２年４月２２日のＤｅＮＡ戦（横浜）で記録した自己最多６打点に次ぐものとなった。この日は２、６回に右打席で左投げのバルデス、８回に左打席で右投げの又吉から適時打。今季の両打ち転向後初めての左右打席適時打で、阪神の選手では西岡が１５年４月２日のヤクルト戦（神宮）５回に左打席（対ロマン）、７回に右打席（対中沢）で記録して以来２年ぶり。大和の左打席での打点は今回が初めて。