侍には菅野がいる！エースが投壊止めた「覚悟決めて戦うだけ」

侍ジャパン壮行試合第２戦   日本９―１台湾プロ選抜 （ 2017年3月1日    ヤフオクドーム ）

＜台湾プロ選抜・日本＞３回２死一塁、林智平を三ゴロに抑えた菅野は声を出す
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　試合後、侍ジャパン・菅野はベンチ前で小久保監督から歩み寄られた。実戦初勝利に導き、ねぎらわれたエースは右手でがっちりと握手を交わした。

　「しっかり試合をつくるようにテンポを心掛けた。小林がうまく引き出してくれた」。前日、投手陣は１７安打を浴びて８失点と投壊。本番前の最後の調整登板だったが「好き勝手やられた」と血が騒いだ。象徴したのが、内角攻めだ。初回１死一塁。台湾で昨季２００安打し、歴代最高打率・４１４を記録した左打者・王柏融（ワンボーロン）の内角にカットボール。さらに内角へのスライダーで二飛に仕留めた。前日、則本がバックスクリーンへの逆転２ランを浴びたのを見届け「インサイドに突っ込んだら楽になる」と分析。２球で料理すると、右打者の４番・彭政閔（ポンジョンミン）にも「踏み込んでくるので内の甘いところは絶対に打てない」とワンシームで２打数無安打に抑えた。

　４回４安打無失点。初回は１５球、２回は１１球で終わらせた。１次ラウンドの球数制限は６５球。１イニングの目標球数を「１５球」に設定し、３回は１４球、４回だけ１８球を要したがほぼクリアした。４回で５８球を投げ、無四球。「欲を言えば、あと４、５球減らせれば５回を投げきれる」と言った。

　危機的状況だった投手陣の雰囲気を変えた。宮崎での強化合宿中には同僚を和ませたこともあった。権藤投手コーチがバスに遅れて来ると、菅野は「遅刻ですよ」。権藤コーチが「すまん。罰金か」と謝ると、投手陣は笑いに包まれた。「罰金の代わりに、投手会を開こう」という同コーチの提案に、エースは「予約しときます」。雰囲気は良くなり、一体感も強まった。

　新球チェンジアップも１球投じ、最速は１５１キロを計測した。８日のオーストラリアとの１次ラウンド第２戦へ。エースは「覚悟を決めて戦うだけ。必ず世界一になるように、一丸となってやっていく」と力強く言った。　（神田　佑）