福井、開幕ローテ照準　背中の張りで出遅れも急ピッチ調整へ

[ 2017年3月2日 08:53 ]

　広島は１日、沖縄キャンプを打ち上げた。この日から、背中の張りで別メニュー調整していた福井優也投手（２９）が全体練習に合流。調整の足踏みを余儀なくされたが、早期回復により開幕ローテ入りに向けてあらためて意欲を示した。チームはチャーター機で帰広した。

　福井の表情は明るかった。キャンプ最終日に、全体練習に“滑り込み復帰”。調整に遅れが生じたとはいえ、開幕ローテーション入りをあきらめてはいない。

　「開幕に合わせてやっていく。しっかり（開幕ローテを）つかめるように頑張りたい。広島に帰ったらブルペンに入って、試合でも投げる」

　異変は２４日のキャッチボール中に起きていた。自らバツ印をつくって、ブルペン入りを回避。翌２５日はブルペンで３１球を投じたものの、症状は改善に至らなかった。結果的に雨天中止になったとはいえ、２６日のヤクルト戦（浦添）の先発を回避。その後は別メニューでの調整を続けていた。

　「背中の張りも治まったと思うし、（キャンプを通じて）やりたいことができたと思う。満足している。きょう投げた感じは問題ない。ちょっとこわさはあるけど」

　５日ぶりにキャッチボールを再開した。菊地原３軍投手コーチを相手に約４０メートルの距離。約１５分間行うと、ダッシュなどのメニューを消化した。

　今季、開幕ローテ入りを果たせば、昨春に続き自身５度目となる。仮に開幕２カード目となる４月４日からの中日３連戦（ナゴヤドーム）に向かうとすれば、８日の西武とのオープン戦（マツダ）から中６日の登板間隔で４度の先発登板が可能となる。今後、急ピッチでの調整を強いられることに変わりはないが、調整の期間は十分に残されている。だからこそ、持ち前の強気な姿勢を崩さない。

　「出遅れたという思いはない。これから結果を出していきたい」

　昨年は５勝４敗、防御率４・３４に終わったものの、１５年は年間を通じてほぼローテに定着し、９勝６敗、防御率３・５６の好成績を上げた。黒田博樹氏が昨季限りで現役引退した今、先発投手の陣容は決して潤沢ではない。誰かが、その穴を埋めなければならない。福井の復活なくして、連覇はないと言っても過言ではないだろう。（柳澤　元紀）