阪神・藤浪　屈辱阻止だ！今季本拠地で未勝利Ｇ戦へ意地見せる

藤浪（右）を指導する香田コーチ

　６日の巨人戦（甲子園）に予告先発された阪神・藤浪晋太郎投手（２２）が、屈辱の連敗記録を阻止する。今季、チームは開幕から甲子園での伝統の一戦で１分けを挟んで６連敗中。６日敗れれば、歴代ワーストの８試合連続未勝利となる。藤浪自身も前回８月３０日の中日戦（ナゴヤドーム）でプロ最短１回７失点ＫＯされており、雪辱を期す。

　脳裏に焼き付く悪夢を払しょくすべく、５日の甲子園での指名練習で汗を流した若きエースは、いつもと変わらず、静かな口調で重要なマウンドを見据えた。

　「（気持ちの切り替えは）もちろん。（巨人と対戦するが）相手どうこうじゃない。自分のボールをしっかり投げたい。できることをまず、しっかりとやりたい」

　１週間前。プライドをズタズタに引き裂かれた。満塁弾を浴びるなど、中日打線の餌食となって１回７失点。プロ４年目にして自己ワーストの内容と言える衝撃的なＫＯを食らった。ベースカバーを怠り、ベンチでは福留に厳しい言葉を浴びせられ「声を出すことしかできなかったんで」と９回まで立ち尽くすしかなかった。

　５３球での降板から、首脳陣は間隔を詰めるローテーションも検討したが、予定通り、中６日での登板で落ち着いた。香田投手コーチも「軸足が折れて、つぶれてボールの角度がなかった」と説明した課題を、キャッチボール、ブルペンなどで修正することに時間を割いた。

　復調を期す一戦は、チームにとっても重要なゲームとなる。今季、開幕から甲子園での巨人戦は７試合連続未勝利で７連敗した８７、９１年に並ぶワーストタイ。６日も敗れるようなことがあれば、球団史上初の“悪しき記録”が生まれてしまうとあって、金本監督も必勝を厳命した。

　「１試合も勝ってないのか…。それは絶対にダメ。やっぱり阪神ファンは、巨人に勝てば（多少なりとも）納得するところはあるから。（巨人戦は）前回、３連敗かな。いつもそういう（やり返す）気持ちでいる。僕も持って、選手も持たないと、突破口は開けない」

　ナインの反骨精神も試される伝統の一戦で、指揮官は迷うことなくキーマンに藤浪を指名した。

　「晋太郎が前回の反省を、どう生かすか。そこが一番注目じゃないかな」

　投げ合う相手はエース菅野。野球の神様は、そう簡単に苦境を打破させてはくれない。それでも藤浪は、真っ向から壁にぶつかる心構えだ。

　「（甲子園での巨人戦未勝利は）気にしたらあまり良くない。（菅野との投げ合いは）簡単に点をあげたら勝てない相手。張り合おうとすると、余計な力が入るので、あまり考えずに自分のできることをしたい」

　残り１６試合で３位・ＤｅＮＡとは４ゲーム差。クライマックス・シリーズ（ＣＳ）進出へ厳しい状況は不変だが、勝って、ＤｅＮＡがヤクルトに敗れれば、自力でのＣＳ進出の可能性が復活する。奇跡の扉を開くべく、猛虎の意地、そして藤浪晋太郎の真価を見せる戦いになる。（遠藤　礼）