Ｕ１８侍ジャパン「ビッグ４」　プロへ、そして東京五輪で金！

羽田空港でユニホームに寄せ書きする（左から）藤平、藤嶋、今井、高橋

　台湾・台中で行われた第１１回ＢＦＡ　Ｕ―１８（１８歳以下）アジア野球選手権を制した侍ジャパン高校日本代表が５日、帰国した。エースナンバー１８を背負って、決勝・台湾戦では先発して５回無失点と好投した「ビッグ４」の一角、今井は「この経験を生かして東京五輪やＷＢＣの代表に選ばれるよう頑張りたい。今回のメンバーは日本を代表する選手ばかり。またみんなとやりたい」と言葉に力を込めた。

　今回の代表メンバーは全員が３年生。東京五輪が開催される４年後は２２歳とあって、侍ジャパントップチームで臨む五輪では中心世代となる。今大会で最多勝と最優秀防御率の２冠を獲得した１５０キロ左腕・寺島も「五輪に出たい。ちょうどバリバリでやっている年。そこに合わせるというよりも、ベストの状態で臨みたい」と意気込めば、１５２キロ右腕・藤平は「日の丸は思った以上に重かった。これを経験できて良かった。東京五輪を目指していきたい」。セミファイナルラウンド第２戦の韓国戦で７回２／３を１失点と好投した１５２キロ左腕の高橋も「日本では経験できない国際大会の難しさをいろいろと経験できた。今回のメンバーは凄い投手ばかりでとても刺激になった」と振り返るなど、台湾での８日間は「ビッグ４」にとって４年後を意識する大きなきっかけとなった。

　明言こそしていないが４人はプロ志望。今後、指導者や周囲と進路を相談した上でプロ志望届を提出して、１０月２０日のドラフト会議を待つことになる。Ｕ―１８でのアジア王者から、東京五輪の金メダルへ。プロでの再会と４年後の共闘を誓った若き侍は、それぞれの場所に帰って再スタートを切る。（松井　いつき）