「コリジョンルール」導入の今だからこそ…見せて欲しい外野手の技

２０１０年８月、レッドソックス戦の２回１死、ベルトレの右翼への本塁打性の打球を好捕するエンゼルスのトリー・ハンター

　「スパイダーマンやな」。楽天の米村外野守備走塁コーチはそう言って、新人オコエら外野手にフェンス際のスーパープレーを期待したという。１８日、球団は約３０億円をかけ改修したコボスタ宮城を報道陣に公開。公園席に面した左中間フェンスが１メートル６５センチと極端に低くなったためだ。この記事を見て、大リーグの「元祖・スパイダーマン」とも言うべき選手を思い出した。

　１９年間のメジャー人生でゴールドグラブ賞を９度受賞し、昨季限りで現役を引退したトリー・ハンター（元ツインズ）である。０２年のオールスター戦でバリー・ボンズ（現マーリンズ打撃コーチ）の本塁打性の当たりをジャンプして好捕し、ＭＶＰを獲得。何度となく「本塁打キャッチ」でチームを救い、「スパイダーマン」の異名を取った。メジャー通算３５３本塁打を記録した強打者でもあり、エンゼルス時代の１０年には松井秀喜（現ヤンキースＧＭ特別アドバイザー）と中軸を形成。気さくな人柄で愛され、「マツイにプレゼントしてもらったんだ」という五本指ソックスをうれしそうに履いていた。

　ハンターの外野守備でもう一つ特徴的だったのが、投げた後に必ず体ごと倒れ込む、ダイナミックな本塁への送球だ。全身の力を込めたような球で走者の生還を阻んでいた。本人にそういうフォームになった理由をたずねたこともあるが「何でだろう？勢いでああなるんだよ」と笑っていた。

　大リーグは昨年、守備、走塁を含めたフィールド上の選手の動き、ボールの速度などを計測できるシステム「スタットキャスト」を導入。強肩で定評のあるカルロス・ゴメス（アストロズ）やキーアマイヤー（レイズ）は昨季、本塁送球で１００マイル（約１６１キロ）超えを記録した。おそらく、全盛期のハンターもマークしていただろう。

　プロ野球では今季、本塁での危険な衝突を防ぐ「コリジョン（衝突）ルール」を導入。走路や本塁をふさぐブロックが禁止されたことにより、攻撃陣が有利になるのは当然、予想されるところだ。しかし、守備陣が新ルールの前に簡単に屈してしまってはつまらない。外野手であれば、これまで以上にスピード、コントロールに磨きをかけた送球で、本塁上の攻防に挑む姿に注目したい。（記者コラム・大林　幹雄）