Ｖ候補まさか…常総　エース鈴木４失点「人一倍努力して戻ってくる」

＜常総学院・鹿児島実＞６回１死、追立にソロを浴びぼう然の常総学院・鈴木

第８８回選抜高校野球大会１回戦 常総学院２―６鹿児島実

（3月20日 甲子園）
　開幕し、１回戦３試合が行われた。センバツ優勝経験校同士の対戦は、常総学院（茨城）が鹿児島実に２―６で逆転負けした。

　まさかの敗戦。エース左腕・鈴木はぼうぜんとグラウンドを見つめた。８強入りした昨春に続き、２度目の甲子園は８回９安打４失点。「申し訳ない。初戦を任されたのに大事な場面で打たれてしまった」と唇をかんだ。

　鈴木、樫村の左右の２枚看板に経験豊富な打線を備え、優勝候補の一角と目された。初回に幸先よく２点を先制。しかし、鈴木が４回につかまった。死球をきっかけに、ツーシームを狙い打たれて同点に追いつかれると、５回には４番・綿屋に勝ち越し適時打、６回には７番・追立にソロを浴びた。

　「調子も悪くなく、いけると思ったけど打たれて修正できなかった」。最速１４８キロを誇る直球は１４０キロ止まり。９回は樫村にマウンドを託して右翼に回ったが、打球処理に手間取って適時三塁打を許すなど精彩を欠いた。昨春は甲子園で３試合に先発。「何も考えずに投げていたけど、今年は上級生になって逆に考えすぎてしまった」。エースとしての責任を無意識のうちに背負い、力みにつながった。

　それでも、チームとしてこの経験と悔しさは夏につながる。鈴木が常日頃から声を掛けて面倒を見ていた２年生４番・宮里は初回にスライダーを狙って逆方向へ運び、先制の右前適時打。「悔しいけど、楽しかった。次は雰囲気にのまれないようにしたい」と前を向いた。収穫はあった。

　鈴木もすぐに夏への課題を挙げた。「夏までに人一倍努力して戻ってきたい。球種の精度をもっと上げたい。大事なところで勝てる投手になりたい」。最後の夏も、聖地で終える。心に固く誓い、静かに聖地を後にした。　（松井　いつき）

　▼木内幸男・常総学院前監督（取手市の自宅でテレビ観戦）悪い方の予感が当たっちゃったね。初回に２点取った後、一気にいこうとせず、スクイズで３点目を取りにいってほしかった。鈴木も力んだんだろうね。低めのボールを使えなかった。でも、夏は雪辱してくれると思いますよ。

　▽常総学院の昨年センバツ８強　米子北との１回戦は１４―１で大勝。竹内と宇草が個人大会タイ記録の５盗塁、チームも大会記録にあと１と迫る１３盗塁をマークした。今治西との２回戦は、初回に５番・荒原の満塁本塁打が飛び出すなど８―１で勝利。大阪桐蔭との準々決勝では、初回に宇草がプレーボール直後の初球を先頭打者本塁打。一時は２点をリードも、終盤に逆転を喫し３―５で敗れた。２年生エース・鈴木は全３試合に先発し、防御率１・２１だった。