智弁学園　開幕星！新４番・福元先制Ｖ撃、初回に２点二塁打

＜智弁学園・福井工大福井＞初回１死一、二塁、智弁学園・福元は中越えに適時二塁打を放つ

第８８回選抜高校野球大会１回戦 智弁学園４―０福井工大福井

（3月20日 甲子園）
　開幕し２年ぶり１０度目出場の智弁学園（奈良）は、開幕戦で福井工大福井（福井）と対戦し４―０で勝って２回戦に進出した。初回に４番・福元悠真外野手（２年）の２点二塁打で先制するなど９安打４得点。投げてはエース右腕の村上頌樹投手（３年）が１０安打を許しながらも完封した。２回戦は鹿児島実（鹿児島）と対戦する。

　開幕カードという、何とも言えない独特の雰囲気を智弁学園の新４番のバットが振り払った。初回２死満塁のピンチをしのいだ直後の攻撃。２四球でもらった１死一、二塁のチャンスを福元が逃すはずもなかった。１ボールから真ん中高め直球を叩いた打球は背走する相手中堅手のグラブを越えワンバウンドでフェンスに当たる二塁打。２人の走者を迎え入れた。

　「ピンチの後にはチャンスが来ると思っていた。見逃せばボールだと思う。真っすぐに（ヤマを）ハリハリだったから体が反応しました」

　昨秋までは５番を打っていたが、冬場の成長や勝負強さを買われ練習試合が解禁された今月上旬から４番に昇格。「４番はチームの柱。情けないバッティングは出来ませんから」。チームとしての開幕戦は今回で３度目。過去２回はいずれも夏の大会で１９８１、８２年は敗れており、３度目の正直でもあった。「歴史を変える意味でも勝とうと思っていました」。

　甲子園は奈良葛城ボーイズに所属した中学時代にタイガースカップで計３安打した思い出の場所でもある。スタンドで見守った父・信之さんは「まさか（入学して）１年で甲子園に連れて来てもらえるとは思わなかった。やってくれると思っていた」と孝行息子の勇姿に興奮を隠せなかった。

　旧４番も負けてはいない。７番に入った大橋は４回無死二、三塁から三遊間突破の２点適時打。「打ったのは内角スライダー。（７番で）楽に打てたけど２年生に４番を取られたのは悔しい。夏には取り返したい」と振り返る先輩としての意地の一打でもあった。

　小坂将商監督は「初回のワンチャンスを生かせたのが大きかった。あの（福元の）一打でチームが落ち着いた。大橋は悩みに悩んでいた。ぼく自身も悩んだ。結果を出してくれたのが嬉しい」と、ともに結果を出した新旧４番を称えた。

　投げてはエース村上が粘りの投球で完封勝利。投打の歯車がかみ合い、悲願の日本一に向け最高のスタートを切った。