山本昌　史上初の50歳先発「ご容赦を」　ＣＳ懸かる阪神、広島に“お詫び”

広島戦に先発する中日・山本昌

　５０歳のレジェンドが打者１人限定のラスト登板に臨む。今季限りでの現役引退を表明した中日・山本昌が、７日のシーズン最終戦となる広島戦（マツダ）に先発する。５０代で登板すればプロ野球史上初めてのことになるが、同戦は広島が勝てばＣＳ進出が決まる大事な一戦でもある。

　「阪神、広島の関係者には迷惑を掛けるが、最後なのでご容赦していただきたい」。１９年分の思い出が詰まったナゴヤドームでの最後の練習を終えた左腕は、こう言って笑った。この日はナゴヤドームでキャッチボールなどで調整した。

　プロ３２年目の今季は開幕前に右膝の故障で出遅れた。４９歳１１カ月だった８月９日のヤクルト戦（ナゴヤドーム）に先発で今季初登板したが、投球中に左手人さし指を体に当てて痛め、２回途中で降板。万全な状態とは言えず、打者１人限定となる。それでも「手加減無用だし、僕の方も抑えることに集中して一生懸命やる」と意気込んだ。

　谷繁兼任監督も山本昌の熱い思いに応え、その後は必勝リレーの態勢を整える。２番手には大野がスタンバイ。展開によっては今季９勝の若松の投入も考えている。左腕エースの大野は「マサさんの後なので思うところはある。良い展開に持っていきたい。良い試合にしたい」と気合十分。そこには「消化試合」のムードはない。レジェンドを白星で送り出し、花道を飾ってもらう。