福留　強烈一発　メジャーで対戦もカブレラは「普通の日本人の打者」

＜神・中＞２回１死一塁、福留が右越えに５号同点２ランを放つ

セ・リーグ 阪神５－４中日

（8月21日 京セラＤ）
　かわいい後輩を援護するには十分すぎる一撃だった。２試合ぶりにスタメンに名を連ねた阪神・福留が２回１死一塁から価値ある５号同点２ラン。カウント２ストライクと追い込まれながらも、中日先発・カブレラの内角低め直球を完璧にとらえ右翼５階席の壁にぶち当てた。

　「追い込まれてましたし、後ろにつなごうと。それだけでした。体がうまく反応した。鹿児島の後輩が投げているので、援護できて良かった」

　マウンドにはプロ初先発となった１４歳年下で同郷の金田がいた。７月下旬の広島遠征では「せっかく同じチームにたくさんいるから」と榎田、大和と春季キャンプに続く「鹿児島県人会」を開催。互いの健闘を誓い合い、この日、ようやく勝利へと結び付いた。

　リベンジにも成功した。カブレラには昨季は９打数１安打。カブス時代の２００９年にもナショナルズに所属していた右腕と対戦した経験があり３打数無安打に抑え込まれていた。昨季の来日時に「彼（福留）を覚えている。普通の日本人の打者だね。悪い意味じゃないけどね」と印象を語られたメジャー４８勝投手に強烈な一発を見舞った試合後、福留は「覚えていないな…」と返して、笑いを誘った。

　金田とともに上がったお立ち台では「ベンチで一度も笑わなかったので、今度投げるときは笑うように指導しておきます」と、シャイな右腕に鋭いツッコミを入れスタンドを笑わせ「失敗もしながらムダにならないようにやっていってくれたら。これも１つのステップ」と、これからの大事さも説いた。

　８回にファインプレーした大和を「あれは大和しか捕れない！」と称えるなど、３７歳のベテランは最後まで後輩を思っていた。今季、福留が本塁打を放てば５戦全勝。新たな“神話”が、猛虎を後押しする。

　≪本塁打を放つとチームは５戦全勝≫福留（神）が２回に同点２ラン。今季は５本塁打のうち、肩書付きの殊勲弾が４本と貴重な場面での一発が多く、本塁打を放つとチームは５戦全勝だ。