大阪桐蔭・西谷監督　競り勝ち４強も「すごい走塁、脅威だった」

＜健大高崎・大阪桐蔭＞７回１死一塁、勝ち越し２ランを放ち笑顔の中村（右）

第９６回全国高校野球選手権大会準々決勝 大阪桐蔭５―２健大高崎

（8月22日 甲子園）
　２年ぶりの全国制覇を目指す大阪桐蔭（大阪）が終盤に底力を発揮した。機動力を武器に勝ち上がってきた健大高崎（群馬）を振り切っての４強進出。「何とか後半勝負で粘り抜けたことが勝因だと思う。相手ピッチャーの対策はしていたが、思うように打たせてくれなかったのが本音です」。西谷浩一監督は苦しかった戦いを振り返った。

　３回戦までの３試合でチーム合計２２盗塁を誇る相手の足攻。「生意気かもしれないが、対策さえしていれば走られない、クイックで（捕手の）横井の肩なら」と考えていたという。だが、４盗塁を決められた。初回には１番・平井を四球を出すと、二盗と犠打、犠飛で先制点を奪われた。その平井には３盗塁された。「すごい走塁だった。脅威に感じていた」。西谷監督の想像以上だった。

　それでも勝ち切った。決めたのは主将・中村だ。同点の７回、左越えに勝ち越し２ラン。さらに８回にも左前適時打で貴重な追加点を奪った。「先っぽだったので、角度はよかったけど入るかな？という感じで…入ってよかったです。後半の勝負どころで打ててよかった」。決勝進出を懸けた準決勝は敦賀気比との対戦する。「すごくバッティングのいいチーム。自分たちがしっかりした守備から入ることを前提に、相手の投手は２年生なので隙はあると思うので隙につけこみ、チーム全体で勝ちたい」と意気込んだ。