さすが宇宙人！？井納、防御率４点台でもトップタイ６勝

[ 2014年5月17日 05:30 ]

セ・リーグＤｅＮＡ３―１阪神

（5月16日甲子園）
　今季２度目の完投を逃した悔しさが行動に出た。３―１の９回１死一、二塁のピンチで無念の降板となったＤｅＮＡ・井納は、握りしめた球を一塁ベンチへ叩きつけた。

　「自分が最後まで投げなきゃいけない。９回途中までいったけど…」

　本人が心の底から喜べなかったように、中畑監督もあえて注文をつけた。「完投してほしかった。エースだから感じてほしい」。その言葉は期待の大きさの表れだった。それでも８回１／３を６安打１失点。防御率４点台ながら、ルーキーだった昨季の５勝を上回る６勝目は、巨人・菅野に並ぶ堂々のリーグトップタイだ。チームは今季１５勝で最下位、総得点１５５もリーグ最下位という状況の中にあって、井納の奮闘ぶりは際立っている。

　初めての甲子園のマウンド。木更津総合では２年夏に甲子園出場したが、井納はベンチ入りできずスタンドから応援していた。「投げやすかった」という憧れの舞台で、最大の武器であるスプリットがさえた。９奪三振中、５つがスプリット。打撃でも２回に右翼線三塁打を放ち、躍動した。

　１メートル８８と恵まれた体格で、ダルビッシュ（レンジャーズ）と同世代の２８歳。昨年１１月には小久保監督率いる侍ジャパンの台湾遠征にも選出された。今季は食事の量を調整するなど体調管理にも気を配り、９１キロをキープしている。昨季は「試合中に食べて、試合後も食べたからどんどん太った」と８月までに体重が８７キロから９４キロまで増量。体の切れを欠いて２軍に降格したが、３キロ絞った９１キロで９月に再昇格してから３勝と結果が出たからだ。「腰がしっかり回転するようになって直球も走るようになった」。直球が走ればスプリットの威力も増す。

　チームの連敗を３で止めた井納。天然ボケのキャラクターで「宇宙人」の異名を取るが本業の野球でも自覚は十分だ。「まだ前半戦。（１年目は）即戦力でできなかった分、今年はしっかりしたい気持ちが強い」。遅咲きの右腕がエースの道を歩みだした。

　▼ＤｅＮＡ・三上（９回１死一、二塁から救援して５セーブ目）心も体も準備はできていた。

　▽井納と甲子園　２年生だった０３年夏に木更津総合は初出場を果たしたが、井納はベンチに入ることはできなかった。１回戦は金沢（石川）に７―４で勝ったが、２回戦で光星学院（青森、現八戸学院光星）に１―３で敗れた。

　◆井納　翔一（いのう・しょういち）１９８６年（昭６１）５月１日、東京都生まれの２８歳。木更津総合では２年夏の甲子園出場時はベンチ外。上武大では４年時に２季連続で最優秀防御率と、関甲新リーグ優勝に貢献。卒業後はＮＴＴ東日本を経て、１２年ドラフト３位でＤｅＮＡ入団。昨年９月２８日に球団３６年ぶりとなる新人での巨人戦完投勝利を挙げた。１メートル８８、９１キロ。右投げ右打ち。