ミランダ２発！中田の代わりに？５打点で今季初ロッテ狩り

＜日・ロ＞初回、３ランを放ったミランダを迎える大谷（左）と中田（右）

パ・リーグ 日本ハム１１―１ロッテ

（5月16日 札幌Ｄ）
　お立ち台に上がった日本ハム・ミランダに場内がドッと沸いた。「４番の中田が最近、ホームランを打っていないので、代わりに打ってやろうと思ったんだ」。これにはベンチで見守っていた中田も両手を大きく広げ、抗議のポーズを見せた。

　初回は左中間へ４号３ラン、２回はバックスクリーンへ５号２ラン。いずれも左腕の成瀬から豪快に放り込んだ。来日初の２打席連発で５打点。今季最多の１１得点で、ロッテ戦今季初勝利の立役者となった。

　ダイヤモンドバックス時代の１１年にも２打席連発を記録したキューバ出身の元メジャーリーガーだ。巨人の第８０代４番を任されたセペダとは０１、０２年に同国代表でともにプレーした。１５日夜には電話で旧交を温め、「セペダが先輩で昔から“おまえはメジャーでも通用するよ”と励まされていた」。ＤｅＮＡにグリエルの入団も決まり、キューバ選手が多くなっていることに「とても素晴らしいこと。国内の選手にもチャンスが広がった」と歓迎する。

　開幕直後はスランプだった。３、４月は打率・１８９、２本塁打。しかし、５月に入ると逆方向への打球が増え、・３１１、３本塁打と急上昇だ。チームは４連勝で４月１６日以来の貯金１。最後は日本語で締めた。「オレニ、マカセロ！」。ミランダの活躍も、日本球界のキューバ選手受け入れの門戸を広げることにつながる。

　▼日本ハム・中村（７回３安打１失点で今季初勝利）これまで期待に応えられなくて、もどかしかった。きょう勝てて良かった。