大隣、両リーグトップの３度目完封　進化の外角攻め

＜ソ・ロ＞完封勝利した大隣は秋山監督（左）から頭をなでられ笑顔

パ・リーグ ソフトバンク２－０ロッテ

（7月15日 ヤフーＤ）
　１９歳に負けていられなかった。２試合連続で高卒ルーキー武田から勝利のバトンを受けたソフトバンクの大隣は、散発２安打で９つのゼロを並べた。過去５年間で２度しかない完封勝利は早くも今季３度目で、両リーグトップだ。

　「（武田は）いい流れをつくってくれる。それに乗せてもらえるけど、負けられない気持ちもありますね」。武田のように１５０キロ超の「剛球」はないが「柔」で勝負した。初回２死一塁、４番サブローには外角直球、チェンジアップで空振りさせると、内角を挟み最後は外角フォークで空振り三振に。４回２死では再びサブローへ９球中８球までが外角。昨季まではなかった光景だった。

　近大時代から右打者へのクロスファイアが武器も、不調なら大乱調に陥る不安定さがあった。目からうろこが落ちたのは昨年。オリックスから移籍してきた自身との対戦打率・４３５、５本塁打のカブレラに「おまえは内角しか攻めない。打つのは簡単だ」とこき下ろされた。それから外角だけで打ち取る研究と実戦を重ね、今季の飛躍につなげた。リーグ２位の防御率１・８８に浮上した２７歳左腕の活躍で、首位ロッテとの差を５ゲームに縮めた。