東北勢初Ｖへあと１勝！光星「特別な夏」に決める

[ 2011年8月20日 06:00 ]

第９３回全国高校野球選手権大会準決勝光星学院５―０作新学院

（8月19日甲子園）
　さあ決勝だ！光星学院（青森）は準決勝で作新学院（栃木）を５―０で撃破。エース秋田が６安打１０奪三振で完封勝利を収めた。青森県勢では、太田幸司擁する６９年の三沢以来４２年ぶりの決勝進出。今年３月に東日本大震災が起こり「特別な夏」の大会。悲願である春夏通じての東北勢初優勝へ、２０日の決勝戦で日大三（西東京）と対戦する。

　本塁のバックアップに走りながら、秋田は祈った。「アウトにしてくれっ！」。９回２死一、二塁。完封まであと１人の場面で右前打を浴びた。二塁走者が勢い良く本塁へ。右翼手は強肩の沢。ダイレクト返球が捕手のミットに納まる。その約５メートル後ろにいたエースは、主審のコールより先に右拳を真横に突き出した。

　「最後は勝ち急いでしまった。右翼からいい返球が来てうれしかった。低めに球を集められたのが１番。出来過ぎです」

　６安打１０奪三振。甲子園では今春センバツの水城（茨城）戦以来、自身２度目の完封勝利だ。丁寧に、低めに。カーブを多投し、強打の作新学院打線の的を巧みに外した。青森大会後には、高く上げていた左足を腰の高さで抑えるフォームに修正。制球力が格段にアップした。３回１死二塁のピンチでは雨が激しくなり、１時間３２分の中断。「監督からは気持ちだけは切らすなと言われた。戦う気持ちだけは持ち続けた」。秋田はベンチで捕手の松本と配球などを復習。再開後、残りの２アウトを冷静に奪った。

　大阪・河南シニア時代から野球に対してひたむきに、真面目に取り組んできた。本来なら中学３年生は８月で引退するが、秋田はその後も下級生と一緒に３月まで練習を続けた。スタンドで見守った同シニアの福田正穂監督は「努力家で、こちらが何も言わなくても黙々と走っていた。甲子園に出るんだ、という気持ちを強く感じた」。大阪を離れて３年。夢は大きく膨らみ、もはや自分だけの夢ではなくなった。

　東日本大震災が起きた年の、特別な夏の大会。青森県勢の決勝進出は６９年の三沢以来、実に４２年ぶりだ。東北勢悲願の初優勝まであと１勝。過去に大越（仙台育英）やダルビッシュ（東北）らも届かなかった快挙は、いよいよ目前だ。「最後なので東北代表として頑張ります」と秋田。青森、そして東北の夢をかなえるために。新たな歴史の１ページを、その右腕で書き加える。

　◆秋田　教良（あきた・のりよし）１９９３年（平５）６月３０日、大阪府生まれの１８歳。小学４年時に太子ジュニアで野球を始め、太子中では河南シニアに所属。投手としてチームを夏の関西大会優勝に導いた。光星学院入学後は２年秋からエース。今センバツでは初戦で水城を完封したものの、２回戦で智弁和歌山に２―３で惜敗した。１メートル７５、８０キロ。右投げ右打ち。

　▼光星学院・北条（初回１死満塁で先制の左前打）チャンスで応えられなければ、５番として失格。秋田さんを援護するためにも打ちたかった。

　▼巨人・坂本（０７年卒ＯＢ）決勝にいって凄いうれしいし、優勝して東北に優勝旗を持ち帰ってほしい。（エースの）秋田君は良い投手だと思う。３年生は甲子園で最後の試合。楽しんで悔いのないようにやってほしい。

　▼太田幸司氏（６９年三沢で決勝進出。現日本女子プロ野球機構スーパーバイザー）私たちの頃は盆と正月が一緒に来たような感じの快進撃でしたが、今は青森県や東北の高校も勝てる力を持っている。先に北海道に（優勝旗を）持っていかれたし、いつまでも言われるのもシャクですから。そろそろ勝ってほしい。今年は震災があった特別な年。青森だけでなく東北のためにも頑張ってください。