落合流継投で王手！ＣＳ史上初２戦連続完封

９回１死、高橋から浅尾に交代する際、マウンドでボール遊びをする余裕を見せる落合監督

　【中日２―０巨人】セ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ第２戦は２１日、ナゴヤドームで行われ、中日・落合博満監督（５６）の絶妙の継投策で、ＣＳ史上初の２試合連続完封で完勝。リーグ優勝による１勝のアドバンテージを合わせて対戦成績を３勝とした。中日は２２日の第３戦に勝つか引き分けるかで、３年ぶりの日本シリーズ進出が決定。巨人は打線が５安打と振るわず、３年連続の日本シリーズ進出に崖っ縁に立たされた。

【試合結果
】

　ベンチを飛び出した落合監督が一直線にマウンドへ向かった。９回１死無走者。リードは２点ある。「代わるか？」。そう高橋に声を掛け、投手交代を告げた。シーズン中でもめったに見られない光景だ。今季、自らマウンドへ足を運んだのは４度あるが、投手交代は１度もない。それほど重要な場面だった。しかも出てきたのは守護神・岩瀬でなく、セットアッパーの浅尾。オレ流継投の神髄がそこにあった。
　「どんな形でもゲームに勝てばいいんだ。シーズン中とは違うよ」
　短い言葉で振り返ったが、阿部、高橋と左打者が続く９回。左腕の高橋が阿部を一ゴロに打ち取ったところで、あえて右腕の浅尾に代えた。高橋も「（高橋）由伸さんまでと思った」という場面で浅尾には「由伸から行くぞ」と伝えている。今季の浅尾は阿部に４打数４安打１本塁打、高橋には３打数１安打２三振。「いい気分で降ろした方がいいだろ」。落合監督は多くを語らないが、浅尾が苦手とする阿部を高橋に打ち取らせてスイッチ。両投手と相手打者の状態、相性すべてを見極めた上での絶妙継投だった。
　８回も無死二塁から亀井、小笠原と左打者が続くところで、先発・吉見を亀井（空振り三振）まで。小笠原を迎え高橋に代えた。亀井から投入すれば右の代打が来ると読み、ワンポイント遅らせたのだ。オレ流戦略は先の先を読み、あらゆる状況を判断する。初戦は高橋→浅尾→岩瀬とシーズン通りにつないだのから一転、短期決戦仕様とも言える継投で岩瀬も温存した。「きのう岩瀬は球数（２２球）投げたし、後ろに絶対的な抑えがいれば違うだろ。若いヤツに経験させるのはこういう舞台がいい」。浅尾は次期ストッパー候補で、日本シリーズもにらんでいる。浅尾は「岩瀬さんを休ませることができてよかった」と笑った。
　打線も今季固定できなかった２、６番に起用した英智と藤井が２、３回に機能して２点。それを３人継投で守りきった。ＣＳ史上初の２試合連続完封リレーに、指揮官は「それは考えてない。ゼロなら負けることはない。それだけは考えている」と言った。それでも１８個のゼロというロジックを積み重ね、王手をかけた。３年ぶりの日本シリーズへ駒を進める１手は、もう落合監督の頭にある。

　≪本拠で無敵の強さ≫中日はレギュラーシーズンのナゴヤドームで５１勝１７敗１分け（勝率・７５０）。ＣＳファイナルＳでの２勝を加え５３勝１７敗１分け（・７５７）となった。９月以降に限ると○○○○○○○○○○●●○○の１２勝２敗（・８５７）と強さに拍車がかかっている。この日は○吉見―Ｈ高橋―Ｓ浅尾のリレーで、岩瀬は登板せず。今季レギュラーシーズンで浅尾のセーブは５月１２日ソフトバンク戦（ナゴヤドーム）で記録しただけ。この時は２点リードの８回表２死二塁の場面で登板。その裏に味方が２点を加え４点差としたため続投したもの。９回途中から登板してセーブがついたケースは１度もなかった。