クルーン悲弾…巨人奪首計画クルった

＜巨・中＞９回１死、中村紀に３ランを許し降板するクルーン

　【巨人３―４中日】守護神が崩れ、たった１日で首位タイから転落した。巨人は４日、中日と対戦し、マーク・クルーン投手（３５）を同点の９回から投入したが、これが大誤算。中村紀に勝ち越しの３ランを献上し、接戦を落とした。阪神が引き分けたため、０・５ゲーム差の２位に後退。残りは５試合。奇跡の逆転Ｖへ、１つも負けられない戦いが続く。

　頭の中で描いていた勝利へのシナリオは、もろくも崩れた。同点の９回に登板した守護神が自滅し、中村紀に決勝３ランを被弾。勝てば今季初の単独首位となる可能性もあった一戦で痛すぎる黒星だ。ナイターで阪神が引き分けたために、首位タイから２位に転落。原監督は「クルーン？見ての通り。一番強いところに一番いい投手を投入したということ」と厳しい表情で振り返った。
　四球、暴投、被弾。最悪の内容だった。同点ながら相手のクリーンアップを抑えて攻撃への流れをつくるため、原監督は迷わずクルーンを投入。だが、先頭の和田に四球を与え、続く森野もストレートで歩かせた。８月１３日の阪神戦（東京ドーム）では先頭からの連続四球で降板させたが、指揮官はベンチを動かず。１死後、中村紀への初球が暴投で二、三塁となり、２球目に投じた真ん中のフォークをバックスクリーン右に運ばれた。
　クルーンが一発を浴びるのは、横浜に在籍していた昨年９月１５日のヤクルト戦（横浜）以来、３８５日ぶり。９試合連続無失点と安定していた守護神が、絶対に落とせない一戦でまさかの大乱調だ。打線は直後の攻撃で１点差まで追い上げたが、あと一歩届かず。降板後はベンチで祈るように戦況を見つめていた右腕は「準備はしていたけど、自分の仕事ができなかった」とうなだれた。
　５日の中日先発は今季１勝３敗、防御率１・７３に抑えられているチェンが濃厚。原監督は「また切り替えて頑張る」と言って会見を締めた。せめてもの救いは阪神が勝ちきれなかったために、引き分け数が並び、同率首位で終えた場合は直接対決の結果により、巨人の優勝となる。残り５試合。最大１３差からの逆転Ｖへ、これ以上ない正念場が訪れた。

　≪グライ　最多勝確実に≫グライシンガーが今季最多の１２５球を投げ、８回５安打１失点と先発の役割を果たした。２回、先頭の森野に２ボールからのカットボールが甘く入って被弾。「ストライクを取りにいってしまった」と反省したが「終盤まで試合をつくれたのは良かった」と振り返った。勝敗はつかなかったが、現在１６勝で２年連続最多勝のタイトル獲得が確実となった。