岩村逆転王手弾！初体験カーテンコール

ナインとタッチを交わす岩村

　【レイズ６―２ホワイトソックス】レイズの岩村明憲内野手（２９）が３日（日本時間４日）、ホワイトソックスとの地区シリーズ第２戦で逆転の１号２ランを放ち、連勝に導いた。日本人５人目のポストシーズン本塁打で、リーグ優勝決定シリーズ進出に王手。連日超満員の本拠地大歓声にうながされ、人生初のカーテンコールも経験した。第３戦は５日（同６日）、敵地シカゴで頼れる背番号１「ＡＫＩ」が一気のスイープ（３連勝）を狙う。

【岩村　何苦楚魂グッズ
】

　帽子を高々と掲げ、自慢の“トサカ”を胸を張って突き出した。鳴りやまない「アキ・コール」の中、岩村はベンチを飛び出して満場のカーテンコールに応えた。地区シリーズ突破へ王手をかけたのは“モヒカン隊長”の豪快な一振りだった。
　「打球の行方も分からず全力疾走した。本塁打を知らせるホーンの音が聞こえて知りました」
　１点を追う５回１死一塁だ。狙っていた左腕バーリーの外角へ逃げるカットボールをシバき上げた。左中間最深部に飛び込む値千金のポストシーズン初アーチは逆転２ラン。「カーテンコールは初めて。気持ちよかったですよ。あの打席からアキ・コールを起こしてくれて応えられてよかった」と余韻に浸った。
　メジャー通算１４本目のアーチ。ヤクルトでは０４年の４４発をはじめ、３年連続３０本塁打以上を記録した長距離砲も「こっちでは１番打者。本塁打を打つ必要はないし、チームが何を求めているのかを常に考えている。球数投げさせたりやることはある」。今季、投手に投げさせた球数は両リーグ通じて３番目だった。大リーグでは１４本中８本が左方向へのアーチ。ヤクルト時代から緩い球をギリギリまで引きつけて逆方向へ強く叩く練習を、恩師である“怪童”中西太氏とマンツーマンで徹底的に取り組んできた。強いリストが生む、こだわってきた左方向への飛距離。この日の一発、シーズンでもレッドソックス本拠地の左翼にそびえる高さ１１・３メートルの“グリーンモンスター”を２度越えた。メジャーに適応しながらも、持ち味は決して失ってはいない。
　「アキの一打が大きかった。賢い選手だし、優れた１番打者に適応してくれた」とマドン監督は手放しで称えた。「次の試合を勝って１日も早く終わらせたい。みんなにこの先を見せてあげたい」。大声援にスイープを誓った岩村。さらなる高みへ向かい、その歩みは力強さを増すばかりだ。