原さん手放し「起死回生」のガッツ弾

　【巨６―２広】行き詰まった流れを、たった一振りで変えた。巨人は２―２の８回、小笠原が２試合連続となる勝ち越しの２８号ソロ。「投手が踏ん張っていたので、何とかしようと思っていた。最初モヤモヤしたけど、すっきり勝てて良かった」と笑顔を見せた。

　先頭打者で打席に入った。直球を空振り、カーブを見逃し、シュートは外に外れてカウント２―１。４球目に広島バッテリーが選んだのは内角高めの直球だった。前の打席で空振り三振させられた球種だったが「頭になかった」と小笠原。大竹の内角高めの１４８キロを叩くと、弾丸のような打球が右翼席上段へ突き刺さった。
　小笠原の本塁打は勝利に直結する。これで一発が出た試合は２６試合になったが、２２勝３敗１分けと驚異的な勝率だ。原監督は「沈滞した中、がらっと風向きを変えてくれる。まさに起死回生だった」と手放しで褒めた。
　首位阪神とのゲーム差は４・５。虎の背中は視界に入った。それでも小笠原の言葉は変わらない。「一つ一つ。目の前の試合を大切に戦うだけ」。２連覇を目指す巨人の追い上げに、寡黙だが献身的に勝利を求める強打者が大きく貢献している。