元旭富士の宮城野親方　白鵬翔氏会見に同席「引き止めることができず、大変申し訳ない」　最後はハグで退席

＜白鵬翔さん会見＞退席する宮城野親方（右）を見送る白鵬翔氏（撮影・会津　智海）
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　日本相撲協会を退職した元横綱・白鵬で前宮城野親方の白鵬翔氏（40）が9日、都内のホテルで会見を開いた。9日付けで年寄「宮城野」を襲名した前伊勢ケ浜親方（元横綱・旭富士）が同席し、冒頭のあいさつを行った。所用のため、出席は最初のあいさつのみだったが、退席時に白鵬氏とハグし、今後の活躍へエールを起こった。

　白鵬氏に対し「本日付を持って引退しました。これだけの実績、たくさん記録を持っています。ずっと協会にいてくれれば、これからいい力士がたくさん出ると思っていたんですが」と退職を惜しみながらも「本人の意思が凄く固く、私も引き止めることができなくて、ファンの皆様には大変申し訳なく思っています」と謝罪。率直な現在の心境を口にした。

　白鵬氏の人間性について「本人は本当に相撲が好きで、相撲を愛していて、相撲をやって来たことを誇りに思っていることは常々、聞いています」とひたむきさを認める。代弁する形で「これからも相撲を通じて社会貢献していきたい、強い力士を育てたい、協会にも恩を感じて、応援していきたい。それは凄くある」としたうえで「でも、それは外の方からやっていきたいということだったので、その意思も尊重しながらも、引き止めることができず、本当に残念でなりません」と言葉をつないだ。

　そのうえで「これからも本人は社会奉献していくと思いますから、どうぞ今後ともより一層のご指導ご鞭撻、白鵬翔に対して、切にお願い申し上げます」と呼びかけた。「私もきょうから宮城野親方になりました。旧宮城野部屋のその名跡を継げる者が出て来たら、その子にこの名跡を譲渡して、いずれその力士に宮城野部屋を復興していただけるように尽力していきたいと持っています」と、将来への思いを口にした。

　協会は2日に東京・両国国技館で臨時理事会を開き、提出されていた退職届の受理を承認。また、9日付で伊勢ケ浜親方（元横綱・旭富士）が年寄「宮城野」を襲名、照ノ富士親方（元横綱）が年寄「伊勢ケ浜」を襲名し、伊勢ケ浜部屋の新師匠になることも承認した。

　昨年2月に発覚した元幕内・北青鵬の暴力問題で、宮城野親方が師匠を務めた宮城野部屋は当面閉鎖となり、昨年4月から弟子とともに伊勢ケ浜部屋に所属。同親方は監督責任を問われ、2階級降格などの処分を受けた。伊勢ケ浜親方（元横綱・旭富士）から再教育を受け、部屋付き親方として指導にあたっていたが、9日付で退職した。

　5月30日に離日してから約1週間のモンゴル滞在中は、モンゴル相撲の大横綱だった父ジグジドゥ・ムンフバトさん（故人）の記念銅像除幕式などに出席。7日に帰国した際には協会退職に関して「すみません。全ては9日に話します」と語っていた。


　◇白鵬　翔（はくほう・しょう）1985年3月11日生まれ、モンゴル・ウランバートル出身の40歳。モンゴル相撲の大横綱で、メキシコ五輪のレスリングでモンゴル初のメダル（銀）を獲得した父を持つ。15歳で来日し、宮城野部屋から01年春場所で初土俵。04年初場所で新十両。同年に入幕し06年夏場所で大関に昇進。その場所で初優勝。07年名古屋場所で第69代横綱に昇進した。10年に史上2位の63連勝。19年9月に日本国籍取得。21年秋場所後に現役引退。優勝45回、通算1187勝、幕内通算1093勝、横綱在位84場所はいずれも史上最多。22年7月に宮城野部屋を継承。25年6月9日付で日本相撲協会を退職。得意は右四つ、寄り、上手投げ。現役時代は1メートル92、155キロ。家族は紗代子夫人と1男3女。