【ラグビー】35人の“金の卵”と豪遠征へ　エディーHC「3、4人くらい入れば」27年W杯へ期待

U23日本代表の豪遠征直前合宿で指導するエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（中央）
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　ラグビーのU23日本代表は30日、4月2～16日のオーストラリア遠征を前に、千葉県長柄町で実施中の直前合宿を報道陣に公開した。U23日本代表としての海外遠征は、06年のニュージーランド遠征以来19年ぶり。同代表でも指揮を執る日本代表のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC）は「素晴らしい機会になるだろう。若い選手がトップレベルの試合を経験できる」と話した。

　メンバー35人（FW20人、BK15人）は全員が大学1～3年生で、リーグワン選手は不在。ジョーンズHCが昨年の再登板後に開始した、将来の代表選手を育成するプロジェクト「ジャパン・タレント・スコッド・プログラム（JTS）」の合宿参加者から選出されている。遠征中は3試合を予定しており、「日本のU23がオーストラリアのシニアチームに勝ったことはない。一つ勝つだけでも、歴史が変わる」と強調した。

　27年W杯オーストラリア大会へ強化を進める日本代表は、昨年は若返りを断行した影響もありテストマッチで4勝7敗、伝統国には大敗続きと不振を極めた。それでも2年後に結果を残すための過程と言い切る指揮官は、「（今遠征は）100％、27年に役立つ。彼らはW杯代表セレクションでヘッドスタート（いち早く開始）する。ハードワークを続け、この中から3、4人くらいが入ればいい」。“金の卵”たちに大きな期待を寄せた。

　今回の遠征メンバーで副将に選ばれたSO上ノ坊駿介（天理大3年）は、「初めて（世代別の）代表に選んでもらい、初めての海外遠征なのでうれしい」と笑顔。目標については「3戦3勝して、（27年W杯で）もう一度オーストラリアに行きたい」とステップアップを誓った。

　▽U23日本代表オーストラリア遠征試合日程
　4月5日　オーストラリアン・バーバリアンズ戦
　同11日　U20オーストラリア代表戦
　同15日　ランドウィック戦

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