【選抜女子駅伝北九州大会】一般より速い!!　神村学園が大会新で高校の部を連覇　カロライン区間新

選抜女子駅伝北九州大会 （ 2024年1月21日    北九州市小倉城歴史の道発着で一般5区間、高校6区間の27・2キロ ）

＜選抜女子駅伝北九州大会＞高校の部で優勝しゴールする神村学園6区の瀬戸口（撮影・岡田　丈靖）
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　高校と一般が同じコースを走る冬の北九州を彩る名物レースが行われた。高校の部は神村学園（鹿児島）が一般の部を抑えて1時間27分54秒の大会新記録で2年連続5度目の制覇を果たした。

　昨年12月の全国高校駅伝のアンカーで1分20秒差を逆転して日本一に貢献したカリバ・カロライン（3年）が2区（3・8キロ）で11分04秒の区間新で全体のトップに浮上。アグネス・ムカリ（京セラ）らライバルを置き去りする圧巻の走りだった。「11分50秒が目標タイムだった。うれしいです」と喜んだ。

　日本人選手も奮闘した。3区（3・9キロ）の野口紗喜音（1年）は、後続の立命館宇治エース・山本釉未（3年）に追いかけられる中で4秒縮められただけと粘りの走り。昨年12月の全国高校駅伝は2区で区間14位。順位は4つ引き上げたが、「満足いく走りができなくて。この悔しさを晴らすことができた」と、うなずいた。有川哲蔵監督は「3区でかなり詰められるのかなと思っていた。5秒ぐらいで収まったのが一番の勝因」と称えた。

　14秒差まで詰められて突入したアンカー区間（4・5キロ）では瀬戸口凜（1年）が落ち着いた走りで区間賞を獲得した。「ここで逃げ切れたら自分の中で一歩、成長できるから頑張ろう」と気合が入ったという。母・麻美さんはOGで02年全国高校駅伝準優勝メンバーという。

　1、2年生がしっかり役割を果たして連覇。新チームは全国高校駅伝2連覇に向けて突き進む。瀬戸口は「みんなで競い合って今年以上に成長できるように」と誓った。