国枝慎吾氏に国民栄誉賞　車いすテニスレジェンド　パラ＆テニス界初の授与へ政府検討

[ 2023年2月4日 04:45 ]

　政府は3日、車いすテニス男子の第一人者、国枝慎吾氏（38）に国民栄誉賞を授与する方向で検討に入った。岸田文雄首相が官邸でスポーツ庁の室伏広治長官に検討を指示した。受賞が決まればパラスポーツ界で初となる。国枝氏は4大大会で歴代最多の50勝（シングルス28勝、ダブルス22勝）を誇り、パラリンピックのシングルスで3度金メダルを獲得。世界ランキング1位の座に就いたまま、1月に現役引退を表明した。

　パラスポーツ界のレジェンドにまた一つ勲章が加わることになる。岸田首相は国枝氏について「前人未到の活躍をされ、スポーツ界に大きな業績を残した。賞を通じてその業績を称えることができればと思っている」と官邸で記者団に語った。

　首相との面会後、室伏長官は「本当に喜ばしい。協力する態勢を組んだ」と記者団に述べた。松野博一官房長官は「パラスポーツ全体の普及と、スポーツの発展に極めて顕著な貢献をし、広く国民に夢と感動を与えた」と理由を説明した。スポーツ庁の協力を得て、関係者の意見を聞いた上で最終判断する。

　国枝氏はパラリンピックのシングルスで、08年北京、12年ロンドン、21年東京の3大会で金メダルを獲得。昨年のウィンブルドン選手権を制し、全ての4大大会とパラを制する「生涯ゴールデンスラム」も達成した。09年のプロ転向以降約15年も世界のトップを走り、世界ランキング1位は通算582週。「なぜ日本から世界的な選手が出てこないのか」と問われたフェデラー氏（スイス）が「日本には国枝がいるじゃないか」と答えたエピソードは有名だ。

　パラスポーツの地位を向上させた最大の功労者だ。国枝氏が競技を始めた当初はパラスポーツの管轄は健常者と同じ文部科学省ではなく、厚生労働省（14年から文科省に移管）。行政の壁に阻まれ、ロッカーや食堂などコート以外の施設を使えない経験もした。結果を出すことで影響力を強め、15年に遠藤利明五輪相（当時）と会談した際には車いすテニスの基盤強化を嘆願。国内唯一のATPツアー楽天オープンに車いすテニス部門の導入を働きかけ、19年に実現させるなど功績は計り知れない。

　09年からはユニクロと所属契約を締結。ホンダ、ANA、ヨネックス、NECなどともスポンサー契約を結ぶ。活躍に見合う対価を得たことは、他のパラアスリートに希望を与え、共生社会実現への機運も前進させた。引退表明後の1月25日には日本テニス協会の創立100周年記念式典に出席。今後は未定だが「エネルギーは使い切りましたが、お世話になってきたテニスに恩返しするエネルギーは残っています」と競技発展に尽力する姿勢を見せていた。7日に都内で引退会見する。

　▽国民栄誉賞　スポーツや芸能、文化などの分野で功績を挙げた個人、団体を称えるため、1977年に創設。首相が表彰する。これまでに27例あり、直近ではフィギュアスケート冬季五輪男子2連覇の羽生結弦さん（28）が2018年7月に受賞している。

　◇国枝　慎吾（くにえだ・しんご）1984年（昭59）2月21日生まれ、千葉県出身の38歳。麗沢高―麗沢大卒。9歳の時、脊髄腫瘍による下半身まひで車いす生活となり、11歳で車いすテニスを始める。07年全豪オープンで4大大会を初制覇し、同年に史上初の年間グランドスラムを達成した。09年に麗沢大職員を退職してプロ転向。パラリンピックは04年アテネから21年東京まで5大会連続出場。シングルス3個、ダブルス1個の金メダルを獲得。4大大会シングルスでは全豪11回、全仏8回、ウィンブルドン1回、全米8回の優勝。将棋愛好家で、羽生善治九段（52）が憧れ。座右の銘は「オレは最強だ！」。身長1メートル73。右利き

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