【ラグビー・リーグワン17日開幕】大畑大介氏が占う2季目　4強脅かす台風の目は“憎らしい”あの選手

大畑大介氏

　サッカー日本代表の躍進に沸いたW杯カタール大会の次はラグビーの出番だ。2シーズン目を迎えるリーグワンが17日に開幕する。1部は、昨季初代王者に輝いた埼玉など12チームが参加。各チーム16試合のレギュラーシーズンを戦い、上位4チームがプレーオフに進む。元日本代表WTBでテストマッチ通算69トライの世界記録を持つ大畑大介氏（47）が“ブラボー”な選手をピックアップし、今季のリーグ戦を占った。　（取材・構成　吉仲　博幸）

　ラグビーのW杯フランス大会は来年9月に開催されます。日本代表の強化という観点からも、2季目を迎えるリーグワンの活性化は大きな意味合いを持ちます。

　昨季初代王者に輝いた埼玉、準優勝の東京SGを軸に、4強入りしたBL東京、東京ベイが今季もV戦線に絡むことは間違いないでしょう。戦力が充実する4チームがやや抜けた印象ですが、注目したいのは南アフリカ代表SHデクラークが加入した横浜。躍進の予感が漂います。

　デクラークといえば、日本のファンの方にとっては最も憎らしい選手の一人ではないでしょうか。まだ記憶に新しい19年のW杯日本大会。日本代表は史上初の8強進出を果たしましたが、その快進撃を止めたのがデクラークでした。日本は準々決勝で南アフリカに3―26で完敗。後半26分にトライを決める活躍を見せ、この試合の最優秀選手にも選出された人物です。

　とにかくフィジカルが強く、運動量が多い。世界のSH像を大きく変えた一人と言えるでしょう。パス、キック、ランとすべてが一級品です。世界トップクラスの選手が加入する効果は、何もプレー面だけにはとどまりません。取り組む姿勢や普段の生活態度はチームに波及するもので、部のカルチャーを引き上げ、大きなエナジーも生み出すのです。

　V候補筆頭の埼玉は、プロップ稲垣をはじめとする日本代表選手の存在がやはり大きい。ことし日本代表の10番争いに絡んだSO山沢拓に加え、左膝前十字じん帯断裂から復帰したSO松田も控える層の厚みはリーグ屈指と言えます。今秋の日本代表欧州遠征は負傷の影響で不在でしたが、今後の日本代表を引っ張る司令塔は松田です。松田をSOで起用すれば、山沢拓をFBに回すこともできる。二枚看板に、攻撃センスあふれるCTBライリーが加われば、他チームも簡単には止められないでしょう。

　昨季7位に沈んだ神戸はSO李にかかる期待が大きい。ことし日本代表で積んだ経験をいかにチームに還元できるか。得意のキックに活路を見いだしたい。ディフェンス面に課題は残りますが、21歳とまだ若いのが魅力。経験を積めばさらに飛躍する可能性を秘めます。日本代表FB山中やニュージーランド代表15キャップを誇る新加入のCTBラウマペやCTBリトルを生かすことができれば、勝機は広がります。

　東京SGはフランスリーグのクレルモンから2季ぶりに復帰した日本代表FB松島を筆頭に、晟也＆泰雅の尾崎兄弟、WTBリー、FB河瀬ら強力なランナーがそろう。ともに日本代表SHに名を連ねる流と斎藤がいるのも強みです。BL東京は身長2メートル超えのロック、ディアンズが大黒柱です。まだ20歳。攻守で今や日本代表に欠かせない選手に成長しました。日本代表でのパフォーマンスが光ったフランカーのリーチの復調も大きい。

　1部昇格した花園はSHゲニアとSOクーパーのハーフ団が鍵を握ります。ただ、8月に左アキレス腱を断裂し、来年3月に戦列復帰を目指すというクーパーの穴をいかに埋めることができるか。日本代表WTBフィフィタがチームを引っ張りたい。　（元日本代表WTB、神戸アンバサダー）

《デクラーク「ぶっつけ本番でも大丈夫」》
　横浜に新加入した南アフリカ代表46キャップのSHファフ・デクラーク（31）は今季初戦の18日神戸戦に向け「（連係面の）不安はない。ぶっつけ本番でも大丈夫」と意気込む。南ア代表として11月26日のイングランド戦に出場。左足首を痛めたという。日本には同28日に到着し、調整を続けている。

　19年のW杯日本大会優勝の立役者だ。1次リーグ2試合、決勝トーナメントでは全3試合に先発。日本と対戦した準々決勝ではディフェンスで日本のハーフ団に強いプレッシャーをかけ、後半にはWTB福岡をハンドオフでかわしてトライ。身長1メートル72と小柄ながら強烈なタックルと正確なキックも武器だ。

　トレードマークは美しく輝く、サラサラの金髪。“小さな巨人”は「奥さんにとって魅力的であるように心がけているよ」と笑った。

　◇ファフ・デクラーク　1991年10月19日生まれ、南アフリカ出身の31歳。南アフリカ代表46キャップ。16年に初招集され、6月のアイルランドとのテストマッチで代表デビュー。日本開催の19年W杯は優勝に貢献した。17年から昨季まで英プレミアシップのセール・シャークスでプレー。趣味はハンティング。ポジションはSH。1メートル72、88キロ。

　【リーグワン　メモ】〇…リーグ構成は3ディビジョン制で1部は12チーム、2部は6チーム、3部は5チームで構成。1部の対戦方式は、12チームを2つのカンファレンスに分け、同一カンファレンス内でホスト＆ビジターの2回戦総当たり形式と異なるカンファレンスのチームと各1回戦総当たり形式の計16試合を行う。今季は4月21、22、23日が最終節。その後、上位4チームによるプレーオフを行う。