阿炎28年ぶり巴戦制し初賜杯「嘘のような感じで…まだ高ぶっています」出場停止処分乗り越え万感

大相撲九州場所千秋楽 （ 2022年11月27日    福岡国際センター ）

＜九州場所千秋楽＞幕内優勝賜杯を八角理事長（右）から受け取る阿炎（撮影・成瀬　徹）
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　大相撲九州場所は27日、福岡国際センターで千秋楽の取組が行われ、西前頭9枚目・阿炎（28＝錣山部屋）が、大関・貴景勝（26＝常盤山部屋）、前頭筆頭・高安（32＝田子ノ浦部屋）との巴戦による優勝決定戦を制して初優勝を果たした。3人による優勝決定巴戦は、曙と貴ノ浪と貴闘力で争った94年春場所以来28年ぶりとなった。

　28年ぶりとなる巴戦の最初の一番で高安を相手に変化し、戦いを支配した。貴景勝にも勝ち、初優勝を決めた瞬間は「何とも言えないような感じでした」と素直な気持ちを口にして、場内から大きな拍手を受けた阿炎。初めて賜杯を手にし優勝インタビューで「はい、うれしいです。まだ何か、嘘のような感じで…まだ高ぶっています」と笑顔で語った。

　星の差一つで迎えた本割の高安戦は師匠の教え通り「星を考えずに一番集中でとりました」と無心で勝利をつかんだ。巴戦最初の一番となった高安戦では変化したように見えたが、「変化というよりは、当たってすぐに横から攻めるつもりでいった。高安関の立ち合いが強かったので、飛ばされた感じでズレる感じになったという感じです」と変化は狙っていなかったと説明。連戦となった貴景勝戦「低く速く当たることを考えて」圧倒し初優勝をつかんだ。

　単独トップの高安と1差の11勝3敗で千秋楽を迎えた阿炎は、本割で高安と直接対決。過去4勝4敗と互角も今年の2度の対戦はいずれも勝っており、その勢いのまま突き倒しで高安を下して12勝3敗で優勝決定戦へと持ち込んだ。前日に「自分の相撲を思い切り取れるか。そこだけ」と話していた通り、決定戦でも平常心を貫いて高安、貴景勝に執念の2連勝。今年は6場所で全て優勝者が異なり、7月の名古屋場所の逸ノ城、9月の秋場所の玉鷲に続き、3場所連続の平幕優勝は史上初となった。

　2020年には7月場所の前と場所中に接待を伴う飲食店での会食が発覚。新型コロナウイルス対策のガイドライン違反で一度は引退届を提出したが受理されず、3場所出場停止処分を受けた。一時は小結も務めた男が幕下まで転落したが「変わった自分を見てほしい」と改心。稽古を重ね、幕下では2場所連続優勝を果たした。十両も2場所で通過すると、昨年の九州場所で幕内復帰。今年は7月末に右肘と左足首を手術して秋場所を全休したが、「リハビリの場所」と位置付けた復帰場所で白星を重ね、初の賜杯を手にした。