ロコ銀メダルでカーリング界再び追い風！4年前を超える盛り上がり必至

北京五輪最終日・カーリング女子決勝   日本3─10英国 （ 2022年2月20日    国家水泳センター ）

銀メダルの日本代表、ロコ・ソラーレ（ロイター）

　ロコ・ソラーレの銀メダルは日本カーリング界の明るい光になる。18年春の大型連休中、オホーツク海にほど近い北海道北見市常呂町の「アドヴィックス常呂カーリングホール」は、かつてない熱気に包まれていた。同年2月の平昌五輪で、ロコ（当時LS北見）が銅メダルを獲得し全国からファンが殺到。市教育委員会によると、18年度の競技見学者は前年度比約2倍の約2万2000人。体験プログラム参加者も約800人から1400人に急増した。

　藤沢らメンバーゆかりの地を訪ねる人も多く、地元住民は「常呂の人口が増えたようだった」と驚いた。同年3月の祝賀パレードには約1万2000人が詰め掛け、市民も興奮に沸いた。ただ、19年度の見学者は約1万3000人、体験参加者は約1000人に。新型コロナウイルス禍が追い打ちを掛け、20年度は激減した。

　協会登録者も少なく、協会の表彰規程でも五輪6位以内などで優秀選手章は贈るものの、報奨金は出せない現状がある。銀メダルで4年前を超える盛り上がりは必至。マイナー競技からの脱却へ、追い風が吹く。

　≪33の企業や団体から支援≫ロコ・ソラーレは、育成を手掛けるセカンドチーム「ロコ・ステラ」も含め33の企業や団体から支援を受けている。ロコ・ステラとスポンサー契約している「北見ハッカ通商」は、ロコ・ソラーレ公式応援グッズと題し、カーリングストーン形のミントタブレットケースを販売。同商品の売り上げの一部は、ロコ・ソラーレの活動資金として寄付されている。