Sトラック菊池純礼が「大博打」に勝った　スロースタートの順位決定戦で果敢に大逃げ　「独り旅」ゴール

北京五輪第13日 （ 2022年2月16日 ）

女子ショートトラック1500メートルで8位入賞した菊池純礼（AP）
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　女子ショートトラック1500メートルの順位決定戦が16日に行われ、日本勢で唯一出場した菊池純礼（26＝富士急行）が2分37秒915のトップでゴール。全体の8位となり、今大会の日本勢で個人種目唯一の入賞となった。

　五輪最後のレースで、菊池純が「大博打」に勝った。スロースタートで始まった順位決定戦。群れの中にいた菊池純が序盤にたった一人で飛び出した。後を追う選手はいない。あっという間に1周差。それでも、差を縮めようとする動きは皆無だった。そのまま「独り旅」でゴール。作戦がズバリとはまり、トップで全体の8位入賞を決めた。

　「作戦勝ち?そうですね。（他の選手から）ノーマークだったので、それがうまく働いた。何もしないで勝てるほど甘い順位決定戦ではないので、自分から何かしてやろう、と。結果的にうまくいって、すごく楽しいレースでした」

　今大会は、ここまで個人全3種目で転倒。そのたびに悔しさを表情に浮かべ、唇をかみしめてきた。もう、苦悩の色はどこにもない。「個人種目で3回とも転倒しましたけど、一番楽しめたな、と」。女子の個人種目では、06年トリノ大会の神野由佳（1500メートル）以来となる入賞。悲運がつきまとった北京五輪の最後に、やっとスマイルが戻った。